在淮南市對外開放的歷史上，與外地建立的第一個友好城市是江蘇省淮陰市（現已改名淮安），作為一名工作人員，筆者親歷了淮南與淮陰建立友城的全過程。
上個世紀九十年代初，淮南的開放意識很濃烈，也在這方面做了許多大動作：醞釀籌辦中國豆腐文化節，舉辦“淮南歌會”，選擇對象建立友好城市，面向國內外為新集礦區招商引資……記得僅市經濟協作辦公室牽頭設置的駐外辦事處聯絡處就有頭十個，包括北京、上海、天津、廣州、深圳、珠海、廈門、南京、合肥，甚至一度在新疆也設置過辦事處。市政府領導曾要求各駐外辦選擇合適的城市與淮南建立友城關系。
1992年3月，原市人大常委會副主任徐杰、常委李永慶考察蘇北揚州、淮陰兩市城建工作，副市長王安生參加考察。當時我在市政府辦公室工作，領導安排我隨同搞好服務。揚州的考察任務完成以后，我們從揚州出發去淮陰。徐杰老家就在蘇北，因此對淮陰的風土人情非常了解，路上大家就說到，山北水南為陰，淮南與淮陰是一個意思，兩座城市通過淮河串聯，淮南居中游，淮陰居下游，正可謂“我在河之源，君在河之尾”。而且兩地文化都具有濃烈的楚風漢韻：戰國末年楚國建都壽縣，西漢為淮南國王都；而淮陰是漢初三杰韓信故鄉，所屬淮安市古為楚州州治。壽縣和淮安都是國家歷史文化名城。
在淮陰學習考察期間，接待我們的是時任市政府秘書長黃學楷同志。他非常熱情，不僅陪同我們參觀市容及城市基礎設施，請分管副市長及有關部門負責人介紹交流情況，還安排我們參觀了周恩來紀念館。本來大家的印象中，蘇北地區水災頻發，歷史上比較窮困。通過實地參觀考察，幾位領導目睹了改革開放給蘇北地區帶來的翻天覆地變化，在深為贊嘆的同時，真希望淮南能與淮陰建立友好城市關系，攜手共進，比翼齊飛。于是在分手前向黃學楷表達了這樣的愿望，黃學楷非常高興，答應盡快向市政府主要領導報告，爭取促成這件事。淮南的幾位領導也要求我抓緊時間向時任市長李振華匯報。
回淮南后我及時向時任市長李振華做了匯報，李振華市長很高興，讓我起草議題提請市政府常務會議審議。與此同時，黃學楷秘書長也向淮陰市政府主要領導作了匯報并得到支持。在雙方溝通時，黃學楷建議說，貴市王副市長已經來過淮陰，現在理應由我們回訪，希望我們出具公函邀請，由淮陰市政府主要領導率團對淮南進行友好訪問，并在淮南簽訂建立友好城市的協議。嗣后，兩地按照雙方商定的工作計劃緊鑼密鼓地做好籌備工作。
4月中旬，淮陰市代表團動身前夕突然接到江蘇省委通知，市委、市政府主要領導次日都要去南京參加重要會議。于是市政府臨時決定改由時任市委常委、常務副市長李國平率團來淮。淮南方面也做了精心安排。淮陰市代表團在淮南共停留三天四夜，期間淮陰客人參觀了潘一礦、平圩和洛河兩個發電廠、皖淮化工廠等大中型企業，游覽了龍湖公園并在公園栽植“兩淮友誼樹”，在洞山賓館舉行了兩淮建立友好城市簽字儀式。時任市長李振華在儀式上講了話，時任淮南市副市長夏毓啟與時任淮陰市常務副市長李國平分別代表各自城市在協議上簽字。
兩個城市之間原來沒有直達班車，從淮南去淮陰必須去蚌埠或者合肥轉車。友城建立后，交通局及時開通了淮南至淮陰直達班車，極大方便了兩地之間的各種交流。兩地之間經濟文化交流也非常活躍，我曾先后隨時任副市長夏毓啟、楊愛光去淮陰落實經協項目。位于望峰崗的淮南鋼鐵廠90年代初陷入困境，通過淮陰經管部門協調，淮鋼集團將該廠整體承包，使該廠迅速起死回生，在當時影響很大。淮陰原來在徐州有一座煤礦負責保障當地煤炭供應，但徐州礦井資源已接近枯竭，淮陰亟待尋找新的煤炭供應渠道，市政府領導曾親自帶隊，率經管、金融、財稅等部門領導來淮南洽談合作開發新集煤田花家湖礦區的事情。
9月，淮南第一次舉辦中國豆腐文化節，淮陰市政府主要領導應邀親自出席，當地的文藝工作者參加了我市節慶有關文藝演出活動。豆腐文化節結束后不久，時任市長李振華應邀對淮陰進行回訪。在參觀蘇皖邊區政府舊址時，大家看到，抗戰勝利不久建立的蘇皖邊區是由蘇北、蘇中、淮南、淮北四個解放區聯合組成的民主政府，首府就在淮陰，而當時淮南的地方政權也屬于蘇皖邊區民主政府領導。由此想起抗日戰爭時期，淮南與蘇北都是新四軍抗日根據地。解放戰爭初期，蘇北新四軍轉移山東。進入戰略反攻階段后，山東部隊南下作戰，淮南解放后留下的一批干部中相當一部分來自蘇北。他們在淮南工作幾十年，但對蘇北故鄉仍懷有非常深厚的感情。兩地建立友好城市之后，他們非常激動，高曙同志就曾說過，“市政府這是做了件大好事”。
26年過去，淮陰市早已改名為淮安，兩地之間的經濟文化交流也從政府層面擴大到民間，而且這些交流還越來越廣泛。據《淮河早報》報道，今年5月初，專門有20多位退休老人組團從淮安來淮南旅游三天，先后參觀了新四軍紀念館和紀念林，游覽了焦崗湖、八公山和壽縣古城等知名景區。他們說，早就知道淮安與淮南是友好城市，也一直想到淮南來看看，以前上班工作忙沒有時間，現在退休了終于了卻了這個心愿。(周強)
