楚國立國時，國土面積只有屈屈50平方公里。通過數百年的蠶食吞并，滅國無數，至戰國宣威盛世時已經擴張到150萬平方公里，成為七雄中的超級大國。楚頃襄王時，楚國西方國土大量淪喪于秦。楚考烈王時，楚國雖成強弩之末，還奮起余威，竭力向山東半島滲透，滅亡當地一眾小國，重振當年雄風。
泗上十二諸侯
公元前263年，楚頃襄王病逝，考烈王繼任楚王。根據《逸周書？謚法解》：“大慮行節曰考”。“大慮”是深謀遠慮，深思熟慮；“行節”是行動上自我約束和節制。“有功安民曰烈”“秉德遵業曰烈”，就是在武功、安民、世業等方面都有成就。“考”和“烈”都是好謚，兩者綜合，就是好上加好。由其謚號可知，考烈王在歷史上是位具有雄才大略而且可圈可點的正面人物，殘存的泗上諸侯被其橫掃可見一斑。
泗上即泗水之濱。泗水是淮河下游的一條重要支流，源出山東沂蒙山區，在蘇北匯入淮河。春秋時期，泗上分布著幾十個大小不等的諸侯國，比較知名的魯、衛、曹、宋等國還入列春秋十二諸侯。經過長期的兼并戰爭，至戰國中期，泗上小國多已不存，唯剩12國還在殘喘，統稱泗上十二諸侯，分布在今魯南、蘇北、豫東北地區，是齊、楚兩國的主要爭奪對象。
據《史記？田敬仲完世家》，魏惠王將夜明珠當寶，齊威王將人才當寶。公元前333年，魏惠王訪問齊國，炫耀說魏國有能夠照亮前后各12輛車的直徑一寸的夜明珠10顆。齊威王不卑不亢地說，齊國有4位賢臣鎮守四方，其中檀子“使守南城，則楚人不敢為寇東取，泗上十二諸侯皆來朝”。這是泗上十二諸侯在典籍中第一次出現，當時他們都是齊的盟國。
另據《戰國策？楚策一》，張儀以所謂的六百里商於之地誆騙楚懷王絕齊親秦，隨后楚國又在漢中之戰和藍田之戰中連敗于秦，在此背景下，張儀于公元前311年再赴楚國連橫，以如簧之舌鼓動楚懷王將齊國作為戰略主攻方向，建議楚國全力攻宋，不出數月，就可以滅宋，然后“舉宋而東指，則泗上十二諸侯，盡王之有已”。引文說明，楚懷王時期泗上十二諸侯還完整存在，但典籍上雖有此名詞，卻無具體指向，楊寬《戰國史》（上海人民出版社）說：“所謂泗上十二諸侯，當指宋、衛、魯、鄒、滕、薛、郳、莒、費、郯、任、邳等十二國。”
50年過去，考烈王即位時，子姓宋國（建都今河南商丘市睢陽區）、姬姓滕國（建都今山東滕州市西南）、任姓薛國（建都今山東滕州市西南）、己姓莒國（建都今山東莒縣）、己姓郯國（建都今山東郯城縣西北）、風姓任國（建都今山東濟寧市任城區）、任姓邳國（建都今江蘇睢寧縣古邳鎮）等7國已經滅亡；姬姓衛國（建都今河南濮陽市華龍區）已淪為魏國附庸，成為魏的國中之國；剩余4國為姬姓魯國及其衍生的費國，曹姓鄒國及其衍生的郳國，后來都被楚考烈王一一滅之。
魯國與費國
魯國地位重要，是姬姓宗族中最為親近的諸侯，始封之君周公既是周武王親弟，也是周禮的忠誠制定者和堅定執行者，清代學者高士奇曾說過，“周之最親莫如魯，而魯所宜翼戴者莫如周”。
周公封地原在河南魯山縣，周武王去世，周成王年幼繼位，周公攝政，“三監”不服，勾結紂子武庚與東夷部族發動大規模叛亂。周公東征平定叛亂后，改封于魯，建都曲阜，以長子伯禽為魯國首任國君。魯國北依泰沂山脈與齊國分界，疆域主要領有今魯西南地區。
魯國是東方大國，肩負懷柔監視東夷的重要職責。周王室東遷后，內亂頻繁，尤其是王子朝叛亂，將王室收藏的圖書典籍毀損殆盡，后來只能從魯國編年史《春秋》中尋找線索重新編寫。
春秋時期，魯桓公后裔孟孫氏、叔孫氏、季孫氏逐漸做大，合稱“三桓”。孟孫氏以郕（今山東寧陽縣東北）為私邑，叔孫氏以郈（今山東東平縣東南）為私邑，季孫氏以費（今山東費縣西北）為私邑。戰國時期，三桓未能像三晉那樣瓜分晉國，郕、郈兩國都被齊國兼并，費國則脫離魯國獨立，都城費邑在曲阜東南方向約100公里。費惠公是比較知名的費國國君，他將孔子的孫子子思尊為老師，把賢者顏般當作朋友，《孟子？萬章下》給了費惠公很高的評價。
楚考烈王即位后，期望西邊損失能在東邊找補，于是錨定泗上諸侯開始了軍事行動。《史記？魯周公世家》說，公元前261年，“楚伐我，取徐州”。此處“徐州”并非今江蘇徐州市，而是原來的薛國都邑，位于今山東滕州市西南，在魯都曲阜的正南方向約70公里。任姓薛國先前已被齊國兼并，成為靖郭君田嬰和孟嘗君田文的封地。田氏薛國后來又被齊國和魏國聯兵滅亡，大概在燕國樂毅破齊時，魯國趁亂攻取了徐州。
公元前255年，考烈王以春申君黃歇為統帥，“取魯，魯君封于莒”，魯國淪為楚國附屬國。魯君即魯頃公，莒即原莒國故都。6年后是公元前249年，“楚滅魯，頃公遷卞，為家人，絕祀”。卞邑在今山東泗水縣東，綿延800年之久的魯國就這樣被考烈王滅亡，于是“楚復強”。
以上是《史記？六國年表》的記載，而《魯周公世家》簡略了楚封魯頃公于莒為附庸的過程，直接說“楚考烈王伐滅魯。頃公亡，遷于下邑”。下邑就是楚國的普通城邑。至于費國，《先秦古國志》（華文出版社）說，“楚考烈王滅魯。費國在魯國南邊，也應該是在這段時間內為楚國滅亡”。
鄒國與郳國
鄒國原名邾國，郳國原名小邾國，兩國的始祖都是顓頊后裔陸終。陸終娶鬼方氏之妹女嬇，生6子，第5子名曹安，是曹姓之祖。周武王滅商，封曹安后人曹挾于邾，建立邾國，建都今曲阜市息陬鎮南息陬村。此地距魯都曲阜太近，為擺脫魯國控制，邾國后來遷都至濟寧市兗州區唐口街道境內。
西周晚期，邾武公以長子夏父（邾文公）為太子，封少子友于郳（今滕州市東。一說在今棗莊市山亭區），國號仍為邾，因稱“小邾”。后來邾武公因參與魯國內亂，被周宣王誅殺，周宣王剝奪了邾文公的繼承權，讓邾武公弟弟叔術代理國君。叔術后來將君位歸還邾文公，邾文公感叔術之義，封叔術于濫（今滕州市羊莊鎮），此即春秋歷史上的“邾分三國”。
邾國都城地勢低洼，常年遭受水災侵害，公元前614年，邾文公遷都至繹，即今鄒城市嶧山鎮邾國故城。據《左傳》記載，遷都之前，邾文公曾占卜吉兇，結果是遷都有利于百姓，但有害于國君，會減損國君壽命。于是大臣們紛紛建議邾文公取消遷都計劃。邾文公說，上天樹立了君，就是為民謀利，至于我的生命如何，這是天意，如果遷都有利于民，就遷吧！邾文公毅然實施原定計劃，結果遷都不久，邾文公病卒，他視民眾利益高于國君利益的行為被左丘明贊為“知命”。
春秋時期，邾國和小邾國君作為大國跟班，多次參與諸侯盟會。戰國時期，邾國一般稱“鄒”，小邾一般稱“郳”，兩國雖苦苦掙扎，但史書上基本沒有他們什么事，唯《孟子？梁惠王下》記載了一個鄒國故事。鄒國與魯國作戰，官員戰死33人，百姓卻沒死一個，鄒穆公向孟子請教原因，孟子回答說：“災荒年歲，您的百姓，年老體弱的餓死在山溝，年輕力壯的四處逃荒，都快上千人了。然而您的糧倉里堆滿糧食，貨庫里裝滿財物，官吏們不把真實情況報告您，這是對上怠慢國君，對下殘害百姓。曾子說：‘警惕呀，警惕呀！你做過的事，后果會加到你身上。’……只要您能施行仁政，百姓自然會親近他們的長官，愿意為長官犧牲。”鄒穆公聽從了孟子勸告，后來成為一位賢君。
據《先秦古國志》，“楚考烈王二年（前261），楚考烈王攻占魯南重鎮徐州，六年之后攻破魯都。鄒國處于徐州和魯都之間，應該也在這六年之內為楚國所滅”。郳國“應該也是在和邾國相近的時間被楚國滅亡”。
（周強）
