楚靈王熊虔，原名熊圍，楚國第26任國君，公元前540－前529年在位，時間雖然只有短短12年，但卻對淮南地方歷史產生了深遠影響。
“淮南”誕生
楚靈王是楚共王次子，楚康王之弟，向來品行不端。公元前547年，楚、秦聯軍侵鄭，穿封戌將鄭國將領皇頡俘獲，熊圍與之爭功，要太宰伯州犁評判。伯州犁將皇頡帶到兩人面前說：“這兩人為您而爭功。您是君子，非常清楚是誰俘獲了您，希望您說實話。”隨后伯州犁舉手暗示說：“那位是王子圍，是楚王尊貴的弟弟。”接著放下手說：“這位是穿封戌，是一位縣尹。”最后讓皇頡表態：“您說，是誰俘虜了您？”皇頡意會：“皇頡碰上王子，抵擋不住，于是就被俘了。”后世將之濃縮為成語“上下其手”，用來比喻玩弄手法，串通作弊。
公元前545年，熊圍長兄楚康王去世，其子郟敖熊員繼位，以熊圍擔任令尹。公元前541年，熊圍發動政變，殺害熊員，奪取王位，改名熊虔。
楚靈王奪位不久，春秋著名政治家、齊國宰相晏嬰出使楚國。楚靈王請晏嬰喝酒。酒興正濃時，楚國兩名官員押解一名罪犯面見楚王，說罪犯是齊國人，在楚國犯了偷竊罪，請楚王處置。楚靈王揶揄晏嬰說：“齊國人本來就擅于偷東西嗎？”晏嬰回答道：“‘橘生淮南則為橘，生于淮北則為枳’，只是葉子相像，果實味道卻不同，這是因為兩地水土不同。齊國老百姓在本國很本分，從來不偷東西，到了楚國就偷東西，莫非楚國水土使百姓善于偷東西吧？”楚靈王被晏嬰所懟，無言以對。
從晏嬰與楚靈王對話的語境理解，“淮南”雖指淮河以南，但基本是虛指。《周禮·考工記》有云，“橘逾淮而北為枳”，晏嬰之語是對《考工記》中“淮而北”的延伸，楚靈王的有意之舉，晏子的機智回答，竟促成“淮南”一詞應運誕生。
州來建城
州來最早是淮夷方國，春秋初期成為楚國屬國。公元前584年，吳楚戰爭爆發，州來被吳國攻占，楚靈王即位時，吳占州來已經44年。當時吳楚兩國在江淮地區的爭奪已經白熱化，總體上楚國處于下風。公元前538年，楚靈王扭轉局勢，借助諸侯之師，終于將州來奪回。
慶封是齊國權臣，曾參與弒殺齊莊公，擁立齊景公。7年前，因在國內權力爭奪中失敗，舉家逃亡吳國，被吳王余祭封在朱方（今江蘇省鎮江市東），并給予豐厚的俸祿，使慶封如同在齊國一樣富有。楚靈王為在諸侯中立威，遂聯合蔡、陳、許、頓、胡、沈、淮夷等國聯軍進攻吳國，處于流亡狀態的州來國殘余力量和其他淮夷方國組成聯盟，參與了這場軍事行動。
楚國將領屈申率領的一支軍隊圍攻朱方，破城之后，慶封及其家族被楚靈王全數誅殺。慶封被殺之前，楚靈王讓慶封背上大斧頭，在諸侯軍營巡回示眾，還讓他譴責自己的罪行：“大家不要像齊國慶封那樣殺死他的國君，削弱國君孤兒。”慶封卻反揭楚靈王老底：“大家不要像楚共王的庶子熊圍，殺死他的國君，兄長的兒子熊員而取代他！”楚靈王惱羞成怒，沒待巡營結束就趕快將他殺掉。朱方之戰獲勝后，楚國順勢奪回州來，州來復國，繼續附庸于楚國。
吳國建都今江蘇省蘇州市，朱方距離都城不遠。楚國打進吳國的核心地區，吳國當然要加以報復。當年冬天，吳軍從北方發動大規模反攻，先后攻占了楚國的棘（今河南省永城市境內）、櫟（今河南省新蔡縣西北）、麻（今安徽省碭山縣東北）等地。
楚靈王決定固守淮河防線，派沈尹射率軍駐守夏汭，即今鳳臺縣淮河西岸的西淝河入淮口，同時派大將宜咎、薳啟彊、然丹分別為鐘離、巢國和州來這三個附庸國筑城協防。指揮筑城的諸員大將都是楚國重量級人物：宜咎的官職是箴尹，負責規諫；薳啟疆的官職是太宰，負責宮廷內部事務；然丹的官職是右尹，相當于副宰相。筑城諸國都分布在淮河南岸，鐘離位于今鳳陽縣臨淮關鎮，巢位于今壽縣瓦埠湖東劉崗鎮，州來即今壽縣古城之東戰國壽春城遺址。巢城和州來城都在今淮南市域內，這一年可算史書明確記載的淮南建城元年，到2025年，壽縣建城歷史已經長達2562年。
在筑城過程中，楚國東部地區突然發生大水災，給筑城造成嚴重困難，工程暫停，在建諸城遂成“爛尾工程”。直至15年后的公元前523年，楚平王再“城州來”，州來城最終完全建成。
淮南閱兵
按照《逸周書·謚法解》：“死而志成曰靈，亂而不損曰靈，極知鬼神曰靈，不勤成名曰靈，死見神能曰靈，好祭鬼神曰靈。”就是說，一國之君只要在死后心愿得以實現，或者亂法行私而不知減損，或者盡知鬼神之事，或者不經努力得以成名，或者死后現出鬼神之態，或者喜好祭祀鬼神，就可以用“靈”作為謚號，可見“靈”并非好的謚號。
據《左傳》記載，公元前531年冬，“楚子狩于州來，次于潁尾”。潁尾即今壽縣正陽關鎮，楚靈王由是成為見諸史籍來過淮南的第一位重量級的王級人物。楚靈王在位12年，可以用兩個帶“窮”字的成語來概括其執政生涯。一是窮兵黷武。他東伐吳，北圖霸，西滅陳、蔡，多處筑城，楚國霸主地位有所強化。二是窮奢極欲。他好大喜功，大興土木，僅豪華壯觀的章華臺就建有兩處，致使民怨沸騰，統治不穩。
“狩”字有兩義：其一為打獵；其二為巡狩。沈玉成《左傳譯文》（中華書局）翻譯上述引文說，“楚王在州來狩獵閱兵，駐扎在潁尾”。狩獵就是窮奢極欲，閱兵就是窮兵黷武，“狩”的兩個意義都在此處派上用場。
楚靈王執政的前期和中期，軍事行動都取得較大成功，楚國對中原地區的影響力得到加強，并在吳楚戰爭中處于攻勢，“吳人焉或服于楚”。其后楚靈王放縱無度，不知道克制，一心想讓各國諸侯臣服，還向周天子索求象征權力的九鼎，向鄭國索要土地，又攻滅陳、蔡等盟國，大舉遷國移民。他這種急功近利、不講禮義的行為引起諸侯們的強烈抵制，楚靈王只得在淮南舉行閱兵儀式，炫耀武力，企圖通過武力震懾以加強對諸侯的心理控制。
淮南閱兵之后，楚靈王隨即進軍乾溪，發動對徐國（吳的盟國）的戰爭。乾溪在今亳州市譙城區東南，楚靈王在此修建了第二座豪華宮殿章華臺進行享受，另一座章華臺位于湖北省潛江市西，“楚王好細腰”之典出于是處。
大臣子革忠心耿耿，以楚國先君熊繹“辟在荊山，篳路藍縷，以處草莽。跋涉山林，以事天子”的艱辛創業歷程，對楚靈王進行勸諫，委婉曲折地告誡楚靈王應克制自律，修養德行，不可耗盡民力以滿足自己的私欲。楚靈王雖然因為這番話感到震撼，但終究不能有所克制。
次年春，郢都發生政變，楚靈王之弟楚平王熊居搶位上臺，楚靈王則被國人拋棄，自縊而死。吳國趁楚國內亂，重新攻占州來。
（周強）
