一
“三家分晉”之后，周威烈王于公元前403年承認趙國為諸侯。趙國初期疆域有今山西中部、河北西南部和陜西東北角。趙武靈王進行軍事改革，胡服騎射，攻滅中山，大敗林胡、樓煩，建立云中、雁門、代郡諸郡，疆域擴展至河北西部、山西北部和內蒙古河套地區，先后建都晉陽（今山西省太原市）、中牟（今河南省鶴壁市西）和邯鄲（今河北省邯鄲市）。
楚考烈王即位后，與之交集的趙王有孝成王趙丹，公元前265-前245年在位；悼襄王趙偃，公元前244-前236年在位。通過邯鄲之圍的破解，考烈王與趙氏諸王發展成為“鐵哥們”關系，且這種關系一直維持到兩國滅亡。
楚國與趙國中間隔著韓國和魏國，因為沒有領土接壤，也就沒有領土糾紛，也不會產生利害沖突，更不會發生直接戰爭，因此在歷史上關系就比較友好，這從和氏璧的流向就可見一斑。和氏璧又名“荊山之玉”，原產地就在鄰近淮南的懷遠縣，由卞和采掘而得，先后獻楚厲王、楚武王和楚文王。最終楚文王識寶，從中琢出美玉和氏璧。《中國名勝詞典》（上海辭書出版社）說，AAA級白乳泉風景區內的卞和洞“亦名抱璞巖、抱玉巖，在安徽懷遠縣荊山東，相傳為春秋時楚國人卞和采玉處”。
和氏璧“價值連城”，與隋侯珠并稱“楚璧隋珍”，兩者都是楚國國寶，一直珍藏在楚國王宮。《史記·廉頗藺相如列傳》說，“趙惠文王時，得楚和氏璧”，接著由趙相藺相如演繹出“完璧歸趙”的著名典故。《史記》雖然沒有載明趙惠文王怎樣從楚國得到和氏璧的原因和過程，但可以想見，十有八九應是兩國之間友好交往的饋贈行為。趙惠文王是孝成王的父親，說明楚考烈王和趙孝成王即位時，盡管楚國與秦國處于結盟狀態，但不影響楚、趙兩國之間的良好關系。
公元前262年，考烈王初即位，天上一塊餡餅就落到趙國：秦攻韓，取野王（今河南省沁陽市），這樣就使韓國上黨郡與本土隔絕，成為飛地。韓桓惠王命郡守馮亭降秦，但馮亭寧愿降趙，不愿降秦。趙國“無故得一郡”，趙孝成王非常興奮。誰知道這塊餡餅很快就變成燙手山芋，結果引發了秦、趙長平之戰，兩年后趙國慘敗，40余萬降卒被秦將白起坑殺，趙國國力嚴重衰減。
公元前258年，秦軍乘勝圍困邯鄲，趙國面臨滅頂之災，于是“趙以靈丘封楚相春申君”，希望春申君黃歇出兵救趙。靈丘原為齊國城邑，地在今山東省高唐縣南，后來被趙國攻取。趙孝成王同時命平原君趙勝出使楚國，游說楚考烈王。當時楚國正與秦國結盟，要說服考烈王與秦國決裂并救援趙國，幾乎毫無可能。趙國既封春申君，又遣使赴楚談判，說明春申君雖然在楚國執政，但考烈王并非傀儡，楚國還是由王權決定一切。
二
緊接著發生的就是“毛遂自薦”故事。平原君來到楚國，與考烈王從早晨談到中午還沒有結果。趙國外交使團成員毛遂眼見會談僵持，乃按劍高喊，“兩國合縱，抗擊秦國，兩句話就能說完的事情，怎么從日出說到日中還沒個結果？”考烈王喝令毛遂退下，毛遂反而搶步上前，威脅考烈王說：“如今十步之內，大王性命在我手中！如果你仗著人多要殺我，我就先將你殺掉。”
接著，毛遂把援助趙國、有利楚國的道理作了一番精辟分析：“楚國土地方圓五千里，雄兵上百萬，這樣強大的國家，天下誰能抵擋？白起那個平庸小輩，率領幾萬秦兵，進攻楚國，一戰攻下故都鄢郢，再戰火燒先祖陵墓，三戰辱沒楚王先人。您的威風和脾氣哪兒去了？這樣的奇恥大辱，我們趙國都替您害羞！你以為，合縱只是為了趙國嗎？”
聽了毛遂的說辭，考烈王心悅誠服，當場決定出兵出兵救趙，并且與平原君歃血為盟，聯合抗秦。于是春申君率領楚軍，與魏信陵君魏無忌率領的魏軍，配合守衛邯鄲的趙軍，里應外合，一舉擊敗圍城秦軍，使趙國危而復安。戰后，考烈王遵守盟約，與趙國關系一直友好，歷次諸侯合縱，楚國與趙國從未缺席。
淮南市博物館展出的武王墩被盜追回文物中，有“阜平君”銘銅虎座兩件。銅虎座是樂器底座，背部有方孔，用來安插懸掛編鐘、編磬的立柱。與銅虎座配套的還有一套銅編鐘。銅虎座“一些銘文體現出了北方文字的特點”，淮南市考古專家沈漢青解讀認為，“這可能是與墓主關系和睦的趙國贈送的禮物”。銘文中有銅虎座鑄造時間，如果專家解讀正確，銅虎座與配套編鐘當是邯鄲之圍破解后，趙孝成王為感謝楚國出手相救，于是將此套音樂裝置作為國之重禮，通過春申君贈送給考烈王。
楚、趙兩國的友好關系還體現在春申君與平原君的頻繁互動上。《史記·春申君列傳》記載了這樣一個故事：有一次，平原君派使臣訪問春申君，春申君把他們一行安排在“上舍”歇息。上舍是只有貴賓才能入住的高等級館驛，一介使節就能住進上舍，享受國賓待遇，這件小事也可以說明，楚、趙兩國之間的關系非同一般。平原君與春申君的門客們在館驛斗富，表面上是說雙方顯擺奢侈，實際上也反映出楚、趙兩國當權者之間互不見外。
長期的友好關系使兩國大臣之間都能坦誠相見。有一回諸侯準備合縱抗秦，趙國使者魏加和楚春申君商談抗秦主將人選。當魏加知道春申君準備讓臨武君擔任楚軍主將時，只是搖頭嘆氣而不吭聲。春申君知道他不滿意，就向魏加詢問原因，魏加于是向春申君講述了“驚弓之鳥”的故事。然后告訴春申君，說臨武君剛被秦軍打敗過，看到秦軍就會感到害怕，心里怵得慌，就如同受過箭傷的鳥一樣，聽到弓弦的響聲，都會感到觸目驚心。現在怎么能讓他來擔任抗擊秦軍的主將呢？春申君覺得魏加的話很有道理，也就不再堅持讓臨武君擔任主將了。
三
趙孝成王去世后，趙悼襄王繼位，繼續與楚國保持盟友關系。但他做了一件使親者痛使仇者快的事情，就是將代理相國廉頗解職，間接向楚考烈王拱手送上一份“厚禮”。趙將廉頗、李牧與秦將白起、王翦并稱戰國“四大名將”，廉頗向丞相藺相如“負荊請罪”，兩人結為“刎頸之交”后共同輔佐趙國的故事，一直為人們熟知，有的省將其列入中學語文課本，有的省將其列入小學語文課本。長平之戰初期，廉頗用堅壁固守之策，使秦軍無隙可乘。后來孝成王棄用廉頗，改用善于紙上談兵的趙括，才導致了長平慘敗。
廉頗被解職后，流落魏國。魏國對他并不待見，廉頗只得寓居魏都大梁（今河南省開封市）。秦國持續攻打趙國，趙國缺乏領兵良將，趙悼襄王于是派使者赴魏國，請廉頗歸國效力。趙王寵臣郭開是秦國間諜，他向使者行賄，讓他在趙王面前詆毀廉頗。使者會見廉頗時，征戰沙場已有40年的老將廉頗抖擻精神，著力表現自己，一頓飯吃了一斗米、十斤肉，然后披甲上馬，顯示自己身體壯實，還能征戰，希望報效祖國。使者回報趙王時說：“廉頗雖然年老，但飯量不減，然而他與臣會見時，一會功夫就去了三次廁所。”悼襄王最終打消了召廉頗回國的計劃，“一飯三遺矢”成為廉頗的最后故事。
廉頗是“趙之良將”，“以勇氣聞于諸侯”，考烈王早就耳聞。楚國遷都壽春后，考烈王立即派人去大梁，暗中將廉頗迎入壽春，希望借助廉頗，重振楚國。但廉頗沒能為楚國立下戰功，有人問他原因，他說：“我思用趙人。”這句話有兩層意思，一是表示自己還想為趙國效力，二是抱怨楚國士兵不如趙國的好指揮。這樣，考烈王就對廉頗失去信心，廉頗也在壽春抑郁而終，安葬在壽縣八公山鄉郝圩村的放牛山西南坡。現在廉頗墓是安徽省重點文物保護單位。
楚考烈王去世兩年后，趙悼襄王亦告去世。公元前228年，秦軍攻破趙國都城邯鄲，趙王遷被俘。其庶兄趙嘉逃亡至代（今河北省蔚縣），建立殘余政權。公元前222年，秦國以滅燕之師回攻趙國，代王嘉被俘，趙國徹底滅亡，比楚國多活一年。
（周強）
