端午節期間，千年古塘安豐塘畔鑼鼓喧天，游人如織。古塘內龍舟競渡，成為壽縣文旅節慶活動的特色和亮點，吸引了國內外游客紛至沓來，一飽眼福。
賽龍舟是端午節最重要的民俗活動之一。其起源有多種說法，流傳最廣的，是為了紀念楚國詩人屈原。傳說在端午這一天，詩人自沉汨羅江，鄉親們劃船尋找他，借龍舟的敲擊聲和劃水聲驅散水中的魚，阻止魚蝦吃掉屈原的身體。此說法在南朝梁吳均《續齊諧記》中得到肯定:“楚大夫屈原遭讒不用，是日投汨羅江死，楚人哀之，乃以舟拯救。端陽重渡，乃遺俗也。”南朝梁宗懔《荊楚歲時記》記載：“舊傳屈原死于汨羅，時人傷之，競以舟楫拯之，因以成俗。”《隋書·地理志》記載:“屈原以五月望日赴汨羅，土人追至洞庭不見，乃歌曰：‘何由得渡湖？’因而鼓棹爭歸，競會亭上，為競渡之戲，迅楫齊馳，棹振水陸，觀看如云。”
考古學的發現證實，許多端午節習俗早在楚國前就已流傳。例如其中一個來自春秋戰國時期的青銅鉞，便刻有龍舟競渡的圖案。也有學者指出，龍舟演變自百越的獨木舟，百越獨木舟是以蛟龍為圖騰。對于龍舟和龍舟競渡的起源，今天仍在考究中。但所謂風俗，總需先俗而后風，名正而言順，才能夠持久。龍舟競渡正是這樣，這些年蔚為風氣最為盛事的，當屬楚地，是不爭的事實。楚地中動靜最大、影響最廣的，應是湖南岳陽洞庭湖、湖北秭歸和安徽壽縣。岳陽靠近汨羅江，是屈原的投水之地；秭歸是屈原的出生地。而壽縣，則是屈原心心念念“雖九死其猶未悔”的楚國終結地。
公元前241年，楚考烈王遷都壽春，史稱壽郢，即今天的壽縣，歷史上也稱壽陽、壽州。公元前223年，秦將王翦、蒙武攻破壽郢，守城將士血染家園，楚國滅亡。如果說湖南湖北是“楚頭”，那么，無論是從地域上還是從時間上，壽春都是名副其實的“楚尾”。時光流轉，歲月葳蕤，作為楚國最后一座都城，楚國在壽春度過最后19年光陰，楚文化在這里留下豐富遺存，楚都壽春城已列入世界文化遺產申報名錄，天下第一塘——安豐塘（芍陂）被公布為世界灌溉文化遺產，安徽楚文化博物館館藏文物萬余件，是全國唯一一座以“楚文化”命名的博物館。同時，壽縣還是全國35個端午習俗集中分布區之一，安徽省僅此一處。
關于端午習俗，壽縣有句諺語：“芍陂龍，八公詩，壽州香草天下知。”芍陂龍，說的就是安豐塘賽龍舟與舞龍；八公詩，即八公山端午詩會；壽州香草，指的是壽州古城孩童佩戴香囊。這三項習俗，都打著深深的楚文化烙印。
安豐塘賽龍舟是為紀念屈原，舞龍則是為紀念孫叔敖。春秋楚莊王時，楚令尹孫叔敖在壽縣城南30公里處修建了一座蓄水工程，古名芍陂，今名安豐塘，“周百二十里，納川吐流，灌田萬頃”，號稱“天下第一塘”。史書載，孫叔敖輔佐楚王成就了霸業，名重諸侯，但從不居功自傲，恪守清廉做人本色。壽州民間一直流傳他臨終教子的故事。孫叔敖彌留之際，把兒子招到床前再三叮囑：“我死后，倘若楚王封你做官，你千萬莫要，因你沒有做官的才能；倘若楚王一定要賜你食邑，你就要求到荒瘠地方去，你可用雙手謀生……”一代國相，臨終之言，真可謂感天地、泣鬼神。這樣的官，老百姓怎么能忘記？傳說孫叔敖小時候救過一條小蛇，小蛇長大成龍后幫他開拓了安豐塘水源，于是，這里的百姓從此有了舞龍的習俗。端午節這一天，水面上龍舟競渡，鼓聲震天；堤岸上巨龍翻滾，喝彩聲一片。水上岸上，場面十分壯觀。郢都人以此緬先賢、慶豐收，祈求風調雨順，情景動人，情趣盎然。
八公山是一座文化名山，承載著壽州豐厚的文化積淀。當年，漢淮南王劉安集中了一大批文人，在這里編撰了博大精深的《淮南子》，為中國思想文化發展作出杰出貢獻。古往今來，李白、李紳、韓愈、蘇軾等文人墨客也都在這里留下不朽詩篇。歷史在這里播下的文化種子，如今已長成漫山遍野的參天大樹。每逢端午，詩人雅士趕到這里吟詩唱和、飲酒集會，已經成為多年來的慣例。現在，壽縣受譽全國文學之鄉，“壽州詩群”已成為江淮地區的重要文化符號，“八公山詩會”也已成為當地旅游的一個特色品牌。
端午節孩童佩戴香囊，傳說有避邪驅瘟之意，實際是用于祛臭、驅蟲、避汗氣和點綴裝飾。香囊以五色絲線弦扣成索，形形色色，玲瓏可愛，清香四溢。香囊芯的材質壽州香草，唯壽州古城才能生長，易地種植則無香味。還有就是，很遠就能嗅到香氣，近距離卻沒了一絲香味。當地百姓稱壽州香草為“離香（鄉）草”，說它離家鄉這塊產地越遠，香味就會越濃，因為它是在楚國將士流血犧牲的地方長出的，是將士們的忠魂凝變的。楚國雖然滅亡，但楚人永遠不會忘記先人的在天之靈。巧的是，壽州香草恰在每年端午時節香味最濃。濃郁的草香彌漫在古城上空，仿佛楚國將士的忠魂齊約郢都，舉行神秘而隆重的祭典……
壽縣端午習俗最具觀賞性的，還數賽龍舟。今年端午我專程趕回家鄉，到安豐塘畔觀看龍舟賽。安豐塘內波光粼粼，孫公祠前人山人海。20多條龍舟在碑亭前的浮動碼頭一字擺開。時間一到，首先是莊嚴肅穆的臨水祭奠，然后是為龍首“點睛”。隨著一聲鑼響，蓄勢待發的條條龍舟猶如離弓快箭，搶濤而出。槳手們奮力劃槳，鼓手玩命擂鼓，舵手聚神把舵。堤岸上的人們也沒閑著，舞龍隊使出滿身解數，啦啦隊勁舞搖曳，觀眾們為各自心儀的龍舟隊雀躍歡呼。堤上水中，槳聲浪聲融為一體，鑼鼓喧天，加油聲口哨聲此起彼伏，山崩海嘯，如風似雷，撼天震地。置身其中，人們無不為之動容，情不自禁融入其中，為之歡呼，為其喝彩。
從家鄉歸來后，安豐塘的龍舟賽，仍時不時地浮現在眼前。楚都壽春的鄉親們，淳樸善良，重情重義，他們就像守護自己的姓氏族譜、子孫后代一樣守護著楚文化，傳承呵護著博大精深且獨具特色的端午文化。龍舟賽在別處，多半是歡樂、是好玩，而在壽縣這方沃土，則是為了紀念。(趙陽)
