1
在春秋、戰國時期，楚國是一個很獨特的諸侯國。
他擁有“春秋五霸”和“戰國七雄”的雙料桂冠，當然戴著這兩頂帽子的諸侯國也不止楚國一個，還有秦國和齊國以及由晉國一分為三的韓趙魏。用今天的話來講，就是列強。楚國是春秋、戰國時期的列強之一。
有歷史跡象顯示，楚國是“五霸”“七雄”中，最有能力和資本成為戰國的終結者和中原帝國的一統江山者。
這句話聽起來有些復雜和繞口，直白地說，就是：當初楚國是最有希望最有可能也最有資本成為統一六國的國家。
只是后來，被秦國后來居上，取而代之。
為什么會如此？原因很多。但歷史給出了其中最為重要的一條原因，那就是王的問題。
沒有雄才大略的王，楚國憑什么？
如果楚國多幾個像莊王、宣王、威王那樣的雄主，楚國也不是不可以！
可是，那句話不是這樣講的嗎？歷史不可以假設。
2
公元前704年，熊通稱王，這就是楚武王。此前，楚國的國君，都是侯。
楚國傳國有42位君（16位國君）、王（26位楚王），別看數量不少，但雄才大略的王，屈指可數、乏善可陳。其中的最杰出的王，也最有代表性的雄主，當數楚莊王熊旅了。以及其后創造“宣威盛世”的楚宣王、楚威王。
似乎正印證了那句話，富不過三代。雄主不過三世。
熊圍這個人，也就是后來的楚靈王，是楚莊王的孫子。熊圍的父親，是楚共王熊審，接替他老爹楚莊王當了31年王，之后把王位傳給了自己的大兒子也就是熊圍的大哥熊招，也就是楚康王。楚康王當了15年王，把王位傳給了自己的兒子熊員，也就是楚郟敖。
算起來，這個楚郟敖是熊圍的親侄子。
但在王權面前，不要說親侄子，親兒子親爹都抵不過王權的誘惑。
楚郟敖四年，公元前541年，楚郟敖生病臥床，于是，熊圍借口入宮探病，用束冠的長纓將楚郟敖勒死。公元前540年，熊圍自立為王，這就是楚國的第26任（君）王，楚靈王。
楚靈王窮奢極欲、荒淫無度，他當王12年，基本上把他爺爺楚莊王開創的霸業差不多敗光了。
楚靈王偏愛細腰之士，“楚王好細腰，宮中多餓死”，講的就是他。“楚王好細腰”記載在眾多古籍中。其中，《戰國策》和《墨子》描述得比較詳細，像一個原始的故事。《戰國策》《威王問於莫熬子華》篇記錄了楚威王和大臣莫敖子華的一段對話。威王聽了莫敖子華對過去五位楚國名臣光輝事跡的介紹，羨慕不已，慨嘆道，“當今人才斷層，哪里能找得到這樣的杰出人物呢”。于是莫敖子華講了如下的故事：“昔者先君靈王好小要，楚士約食，馮而能立，式而能起，食之可欲。忍而不入；死之可惡，就而不避。章聞之，其君好發者，其臣抉拾。君王直不好，若君王誠好賢，此五臣者，皆可得而致之。”
翻譯成白話文，大意就是：
從前，先帝楚靈王喜歡讀書人有纖細的腰身，楚國的士大夫們為了細腰，大家每天都只吃一頓飯，所以，餓得頭昏眼花，站都站不起來。坐在席子上的人要站起來，都要扶著墻壁不可，坐在馬車上的人要站起來，一定要借力于車欄桿。誰都想吃美味的食物，但人們都忍住了不吃，為了腰身纖細，即使餓死了也心甘情愿。我又聽說，君王好射箭的，那他的臣子都佩戴扳指和臂衣。大王一直沒有特別的愛好，如果大王真心誠意喜歡賢人，引導大家都爭當賢人，楚國不難再出現像五位前賢一樣的能臣。
楚靈王偏愛細腰，并非是女人之腰，而是“士人”之腰，是男人們的腰，是男性官員的細腰。顯然，楚靈王好“士人”之細腰，并非楚靈王有同性戀傾向，而是楚靈王希望自己的大臣、將軍們不要肥頭大耳、身材臃腫、腰圍無度、大腹便便。也就是，不要成為油膩的“中年男”。
3
晏子被派遣到楚國。楚人知道晏子身材矮小，在大門的旁邊開一個小洞請晏子進去。晏子不進去，說：出使到狗國的人從狗洞進去，今天我出使到楚國來，不應該從這個洞進去。迎接賓客的人，只好帶領晏子改道從大門進去。
晏子拜見楚王。楚王說：齊國沒有人可派嗎？竟派你做使臣。晏子嚴肅地回答說：齊國的都城臨淄有七千五百戶人家，人們一起張開袖子，天就陰暗下來；一起揮灑汗水，就會匯成大雨；街上行人肩膀靠著肩膀，腳尖碰腳后跟，怎么能說沒有人才呢？楚王說：既然這樣，那么為什么會打發你來呢？晏子回答說：齊國派遣使臣，要根據不同的對象，賢能的人被派遣出使到賢能的國王那里去，不屑的人被派遣出使到不屑的國王那里去。我晏嬰是最不屑的人，所以只好出使到楚國來了。
這就是今天著名成語“揮汗如雨”“摩肩接踵”的來源。
晏子將要出使楚國。楚王聽到這消息，便對侍臣說；晏嬰，是齊國的善于辭令的人，將要來，我想羞辱羞辱他，讓他知道我的厲害！可是，用什么辦法呢？侍臣回答說：在他來到的時候，請允許我們捆綁一個人，從大王面前走過。大王就問：這人是干什么的？我們就回答說：是齊國人。大王又問：犯了什么罪？我們就回答說：犯了偷竊的罪。
晏子到了，楚王賞賜晏子喝酒。當酒喝得正高興的時候，兩個官吏綁著一個人從楚王面前走過。楚王故作驚訝地問：綁著的人是干什么的？官吏回答說：是齊國人，犯了偷竊罪。楚王瞟著晏子說：齊國人都善于偷竊嗎？晏子離開座位，站在那里，說：我聽說這樣的事，橘子長在淮河以南結出的果實就是橘，長在淮河以北就是酸枳，橘和枳它們只是葉子的形狀相似，果實味道卻完全不同。這是什么原因呢？是水土不同。現在百姓生活在齊國不偷盜，來到楚國就偷盜，難道楚國的水土會使人民善盜嗎？楚王笑著說：圣人不是能同他開玩笑的，我反而是自討沒趣了。
“晏子使楚”，是一個人盡皆知的典故；“橘生淮南則為橘，橘生淮北則為枳”則是一個家喻戶曉的成語，也是淮南作為“中國成語典故之城”原創成語大系的代表性成語之一。
不過，鮮有人知道，“晏子使楚”和“橘生淮南”居然同源派生，既與晏子有關，還與那個愚蠢的楚王不無關系。
不錯，如你所知，“晏子使楚”和“橘生淮南”中的楚王，就是那個愚不可及的楚靈王。
由此看來，“淮南”一詞，最早出現于春秋時期的楚靈王（前540年-前529年在位）擔任楚王期間，算起來，距今已有2600年了。
4
到靈王十一年的冬天，楚靈王又發兵去打徐國。當時正值下雪，士兵們身著鐵甲，手執兵器，暴露在風雪之中，寒冷難耐。靈王卻身穿腹陶裘，外披翠羽披，頭頂皮帽，足踏豹皮裝飾的錦靴，站在中軍帳前觀看雪景，連聲贊嘆“真是好雪！”讓士兵們身冷心更寒。
右尹鄭丹勸楚靈王班師，本來已經說動了，卻正好伐徐的將領傳來捷報，靈王以為徐國早晚可滅，班師的事也就不提了。
楚靈王常年在外征戰，卻不料國內出事了。蔡公棄疾（靈王的弟弟，后為楚平王）等人趁靈王不在家，殺掉靈王的兒子太子祿和公子罷敵，立自己的另一個哥哥公子比為王；同時還派人到乾溪去，向楚國的官兵說：你們的國家已經換了新的國王，你們要回去的，可以留任原來的官位，你們所擁有的土地也可以歸還你們；如果你們不回去投靠新王，繼續跟著這個昏君。那么你們被抓住以后，就要被殺頭并夷滅三族。楚靈王的部隊本來就非常不滿，讓他們這樣一說，一下子作鳥獸散。
這個昏庸的王見自己的王位子丟了，還聽說自己的兒子也被殺死，就倒在地下嚎啕大哭，喊天呼地。他對旁邊僅存的兩個隨從說：我不是為自己傷心，我是為兒子傷心。我對兒子多好啊，怎會遭到這種報應啊？
真是應了那句話，墻倒眾人推。一個隨從說：你殺別人的兒子太多了，能不到這種地步嗎？靈王被他搶白了這一句話，當即止住了眼淚。
楚靈王孤獨極了，一個人在山里閑蕩，走得餓了，就想下山去要點吃的。在下山的路上，他遇上以前的一個熟人，就熱情地和他打招呼說：我都三天三夜沒有吃東西了，給我一點兒吃的吧。可是那人卻說：我們的新國王已經下達命令，誰要是送你吃的，就會被殺頭。靈王又氣又餓又累，一下倒在了地下，正好壓在了那人腿上，昏了過去。那人抽出了自己的腿，邊走嘴里還邊說：你這罪惡滔天的家伙，你也有這一天啊！
困在山中的楚靈王，后來又遇到大夫申無宇之子申亥。正直的申無宇，看不慣楚靈王所作所為，多次勸諫并冒犯過他。很奇怪的是，楚靈王并沒有處置申無宇，這真是一個例外。所以，申無宇臨死時叮囑自己的兒子申亥要報答靈王的恩情。
申亥把靈王請到家中，給他飲食，還讓兩個親生女兒給他侍寢。但靈王這時已經沒有這個心思了，衣不解帶，只是哭。半夜里，哭聲沒了。申亥的女兒向父親報信說，楚靈王已經自縊而死。
一代著名庸主楚靈王，就是這樣的結局。
在楚國42個（君）王之中，楚靈王和他的爺爺楚莊王一樣，都是有故事的楚王。
不同的是，一個雄才大略，一個昏庸無道。
歷史沉默不語，后世喧囂如沸。(沈國冰)
