歷史上，正陽早在春秋中期已具雛形，曾以“七十二水歸正陽”和扼淮、潁、淠三水之咽喉和兵家必爭的地理優勢，成為江淮間貨物集散、商賈云集的重鎮。明成化年間在此設關收稅，到清代已是聞名全國的八大名關之一，“三尺巷”也伴正陽關之名遠播天下，世人皆知。
“三尺巷”在正陽關三元街南一拐，東西走向，長不足兩百米，青石鋪路，兩旁多為起脊的磚瓦結構民居，當地人稱“賢良街”。初看賢良街較其他小巷并無特別之處，稱之為街甚至名不符實。但卻是“三尺巷”故事的誕生地。故事主人翁是康熙十三年進士，曾任寧海知縣、奉天府丞、順天府尹等職的俞化鵬。俞化鵬為官清正廉潔，聲名俱佳，是個生于正陽，學于安豐書院(今正陽中學)，年邁辭官回歸正陽安度晚年，死后又葬于正陽的正陽關人。俞化鵬做官后，全家遷往正陽南街(今賢良街)居住。這一年正陽家人與隔壁周鐵匠家都要蓋新房，兩家按計劃施工，但因兩家相距太近影響“滴水”互不相讓。俞家人自認為有權有勢，派人進京向俞化鵬陳述情況，請求俞化鵬通融官府壓制周家。俞化鵬問明來意，修書一封讓來人捎回，囑家人以鄰里友善為重。信的內容就是那首膾炙人口的“千里修書只為墻，讓他三尺又何妨；萬里長城今猶在，不見當年秦始皇！”
家人細讀俞化鵬回信，明白其中要義頗有慚愧。決定主動后退三尺建墻，留出“滴水”給劉家。劉鐵匠是性情中人，知道原委后大受感動，十分敬佩俞化鵬的寬厚待人。不甘落后把自家房屋后退三尺。佳話在正陽關傳開后，百姓紛紛效仿，在建房時，自覺把房屋后退三尺留足“滴水”。人心寬促成巷路寬，百姓便把條巷子命名為“賢良街”。
粗略統計，從唐至清一千多年跨度里，林林總總流傳的三尺巷不下于十個，較盛名的有福建福州、甘肅河州、安徽桐城、河南鹿邑、北京平谷、山東聊城、江蘇泰州等。都是當地真實發生的事，尤其那首詩幾乎一樣，區別僅在三尺巷、仁義胡同或賢良街稱謂不同而已，誰是原創，孰真孰假已無從考證。
三尺巷是傳統文化中親仁善鄰、謙讓和睦的典范，人們盛贊俞化鵬寬宏謙和不倚權勢欺人的賢良之舉成就了賢良街。仔細想來也不盡然，是俞化鵬、劉鐵匠和正陽關深厚的文化底蘊共同作用成就了賢良街。
首先，俞化鵬身居高位謙讓成就了賢良街。清代府丞、府尹相當于位高權重的省部級高干，俞化鵬“學而優入仕”，仕途有建樹，做到封疆大吏，被萬千學子奉為膜拜偶像；劉鐵匠一介草民，在聲名赫赫的俞化鵬面前無足輕重。在處理鄰里糾紛時，俞化鵬身居高位、手握重權而寬容謙讓，沒有依仗權勢壓人。要求家人讓三尺，讓出了氣度涵養，對劉鐵匠和正陽百姓的尊重，讓后人肅然起敬、高山仰止。
其次，劉鐵匠敢于維權成就了賢良街。劉鐵匠無權無勢，是身處社會最低層的百姓，充其量家庭殷實，富足有余。在封建社會屬弱勢群體，與俞家比根本不在一個重量級，況且傳統社會有“窮不與富斗、民不與官爭”的古訓，但劉鐵匠竟直接挑戰俞家與之相爭，其勇氣膽魄讓人欽佩。假如劉鐵匠忍氣吞聲，“退后一步天地寬”，正陽關也不會有賢良街。
再次，豐厚的文化底蘊成就了賢良街。正陽在春秋中期已具雛形，明嘉靖年間已開辦“安豐書院”，文化底蘊極為深厚。這里人文薈萃，民風純樸，百姓知書達禮，“尊老敬老孝為本，為人憑心情為先”漸成風尚。文化底蘊自有漫長累積過程，卻會在特定瞬間彰顯。在濃厚文化氛圍里成長的俞化鵬、劉鐵匠和正陽百姓，在鄰里糾紛的特定瞬間彰顯出文化底蘊：俞化鵬家人主動后退三尺讓出“滴水”；劉鐵匠積極響應也后退三尺；正陽百姓對兩家給予充分肯定和褒獎，將三尺巷命名為“賢良街”。鄰里守望相助、和睦相處自此蔚然成風，從這個意義上，也是正陽百姓和文化底蘊成就了賢良街。（程俠義）
