隨著抗日戰爭形勢的變化，八路軍第四縱隊根據中共中央關于“鞏固華北，發展華中”和擴大抗日武裝，建立敵后抗日根據地的指示，于1940年7月初，在彭雪楓司令員的率領下，第二次挺進淮上，馳騁在澮河以南、淮河以北、津浦路以西一帶地區。他們先在懷遠縣的龍亢建立了淮上地委和淮上辦事處（后改為專署），并經豫皖蘇區黨委和淮上地委批準，建立了設在今潘集區內潘集的鳳臺辦事處。當時，包括鳳臺縣尚塘以東、懷遠縣萬福集以南的潘集地區，政治形勢非常復雜，國共兩黨的基層政權與日偽籠絡的地方勢力犬牙交錯。以投靠日軍、有奶便是娘的楊立言為首的“大褂隊”和以漢奸走狗何生時為首的“維持會”等，不斷竄到區內燒、殺、搶、掠，奸淫婦女，地方匪惡勢力也蠢蠢欲動，禍害人民。
自八路軍四縱軍游弋淮上，新任中共鳳臺縣委書記陳元良、六八八團團長馮志湘帶領二營的一個營兵力進駐潘集和張太沖任主任的鳳臺辦事處在潘集老街的福音堂設立后，帶領人民抗擊日偽、平息匪患、打土豪、濟貧困、組織支前，一個面積千余平方公里、人口20多萬的抗日民主根據地，在發展中日益鞏固，區、鄉政權紛紛建立。
到了11月，5個區的23個鄉的基層政權隨辦事處民政、財政、教育、軍事、總務5科的設置而相繼成立。1941年1月31日，改辦事處為仍署潘集的抗日民主政府，由辦事處主任張太沖任鳳臺縣長，辦事處同時撤銷。
設置辦事處的內設機構
1940年7月14日，中共鳳臺縣委在潘集小學召開千余群眾參加的大會，宣布由主任張太沖、秘書馬蓮衣等組成的鳳臺辦事處正式成立，行使縣級政府的權力，屬龍亢淮上行署領導。縣委書記陳元良、辦事處主任張太沖、六八八團團長馮志湘，分別在大會上介紹了全國抗日的大好形勢，全民救國的重大作用和黨的方針、政策以及軍隊的責任；宣布了辦事處內設民政科負責民政事務管理和救災等工作，科長葉煦；內設財政科負責財稅收支，科長王奇；內設教育科負責辦學管理、成人教育及開展文化工作，科長王璞臣；內設軍事科負責地方武裝和農民自衛團的組建管理和培訓，科長段佩玉（后為謝奎）、參謀金果；內設總務科負責供給籌集、生活安排和后勤服務，副科長魏新民。
組建區、鄉基層政權
縣辦事處成立后，即一面開展工作，一面會同縣委組建區、鄉政權及縣、區、鄉地方武裝與農民自衛團。
1940年7月，即在田集組建了由王子云任區長、蘇振聲任副區長的一區，同時組建了區武裝中隊和成立了大河、蘆集、田集、王圩、胡廟5個鄉政府。
8月，在太平集組建了由丁文山任區長、程漢丞任副區長的二區，并組建了區中隊武裝和成立了高皇、泥河、古溝、太平、東店、蘆溝6個鄉政府。
10月，在萬福集組建了三區，調二區副區長程漢丞擔任區長，成立了計集、萬福集、平阿山、張劉、李興5個鄉政府；并在潘集組建了直屬區，宋杰生（女）、郭建華先后為負責人，成立了潘集、丁集兩個鄉政府。
11月，在顧橋組建了四區，由呂新楊任區長，成立了顧橋、馬店、楊村、錢廟、尚塘5個鄉政府。
前后5個月的時間里，就建起5個區，23個鄉級政權，2個區武裝中隊，農民自衛團也發展到1萬余人。東至高皇、西至尚塘、北至萬福集、南至架河千余平方公里的大地上，抗日斗爭的浪潮一浪高過一浪。
積極開展各項工作
在淮上地委、行署和鳳臺縣委的領導下，從辦事處到縣抗日民主政府有效地開展了各項工作，并取得了顯著成效。
一是安定社會秩序。區、鄉政權建立后，維護社會穩定確保人民生命財產安全，成為抗日民主政府穩定人心、促進經濟社會發展的工作主題。新生的抗日民主政權自成立之日，就帶領地方武裝，配合主力部隊，強有力地打擊了日、偽、頑、匪，平息了反動勢力和土匪武裝的破壞騷擾，并及時快速地殲滅了日偽綏靖團和尚四猴子等反革命武裝。對那些敢于來犯和伺機搶劫民財的土匪強盜予以堅決回擊，有效地鞏固了根據地的建設和維護了社會的安定。
二是組織財稅征收。為發展經濟、支援抗戰、保障供給，制定了深得民心的財稅政策。在根據地內，開征了行商稅、營業稅和低微的農業稅。利用沿淮多有進出口岸，是大批行商客戶進出貨物集散地的地理優勢，分別在沿淮碼頭和萬福集，設立財稅征收檢查站，對從敵占區運進的食鹽、布匹、百貨、藥品或從根據地運往敵占區的糧食、油料、煙草等土特產品，按貨物價值金額的百分之一收稅，對食鹽按每百斤三角錢征收；凡根據地內緊缺的藥品、白細布、紙張等用品，則采取適當減免。營業稅的征收，主要在集鎮貿易市場，向工商戶、屠宰戶征收營業額的百分之一。
農業稅的征收以土地的多少和優劣確定，人均三畝地以上者，地多多征、地少少征，標準為貧農百分之十，中農百分之二十，富農百分之三十，地主百分之四十，人均土地達不到三畝的和抗日軍屬、特別困難戶，經政府批準免征。僅開征的1940年10月，就征收愛國公糧127.2萬斤，稅款2.2萬元法幣，除上繳部分外，既保證了當地黨政軍機關的供給，又滿足了根據地發展生產和救濟災民的需求。
三是開展支前工作。在籌集物資、積極支前和補充兵源的工作中，縣抗日民主政府積極組織農抗會、婦抗會、青抗會，并由農抗會籌備糧食，組織支前擔架，提供修筑工事需要的各項物資；由婦抗會發動婦女，為前線戰士縫制軍衣、軍被、軍鞋；由青抗會動員進步青壯年參軍參戰。僅從1940年10月起的3個月內，就動員800多名進步青年參加了八路軍和縣區地方武裝，其中直屬區一次就為主力部隊選送了兩個排的兵力。一區婦抗會還為前線抗日部隊縫制軍衣2000多件、棉被500多床、軍鞋1000多雙。
四是培訓地方武裝。在縱達50多華里，橫貫近200華里的土地上，為抗擊日、偽、頑敵對勢力和平息盜匪作亂，確保社會治安，軍事科及時組建了縣、區、鄉地方武裝，并在六八八團二營的配合下，將縣、區、鄉武裝編為大隊、中隊、小隊，將農民自衛團編成班、排、連、營統一指揮，進行1至2個月的軍事操練和演習，幫助學習文化。經過培訓的人員不但提高了思想政治覺悟，加強了組織紀律，而且掌握了一定的軍事知識，增強了整體的戰斗能力，并取得了1940年11月平家灘伏擊戰、1941年1月殲滅日偽綏靖六團、1941年2月板張集戰斗等重大勝利。在消滅尚四猴子反革命武裝，確保地方安全和配合正規部隊作戰方面，做出了一定貢獻。
五是興辦文教等公益事業。縣教育科除正常的學校教育外，為使正規部隊、地方武裝和廣大農民群眾都能學習文化，在縣抗日民主政府所在地的潘集興辦了夜校和農民識字班，設立了擺放《抗戰十大綱領》《拂曉報》等供群眾閱讀的民眾閱覽室，組建了深入區、鄉開展文化宣傳活動的淮上劇團和文藝宣傳隊。部分區、鄉也適應群眾和抗戰的需要，開辦了識字夜校，并組織了減租減息和修堤、筑壩等水利工程。
署區內潘集的鳳臺辦事處，自設置到抗日民主政府成立，為部隊和地方做了大量的工作，得到了社會各階層的擁護、支持，使抗日政權不斷鞏固發展，到處呈現一派積極生產、踴躍抗日的景象。
到1941年春，蔣介石反革命集團公然撕毀國共合作共同抗日的協定，發起了駭人聽聞的“皖南事變”，又命令湯恩伯、李品仙率30萬大軍撲向抗日根據地，把槍口轉向國內的共產黨。迫不得已，縣抗日民主政府根據上級指示，為保存實力而隨主力部隊向津浦路東作戰略轉移。(特約撰稿 程之光)
