1931年3月27日，中共中央巡視員方運熾在上奠寺召開壽縣、鳳臺、阜陽三縣縣委負責干部會議，討論成立皖北（壽縣）中心縣委。會議決定在瓦埠地區發動農民舉行武裝暴動，并成立了行動委員會，曹鼎擔任中心縣委宣傳委員和瓦埠暴動行動委員會書記。3月29日深夜，參加暴動的農民從四方云集瓦埠北頭泰山廟。他們把短槍揣在懷里，長槍藏在秫秸捆內，待命行動。但因負責軍事指揮的薛騫有畏難情緒，遲遲不敢行動，致使國民黨區長路奎漢聞訊逃跑，錯過一舉消滅反動武裝的機會。由于情況突變，暴動隊伍中有些人欲解散回家，待機再舉。曹鼎等人認為，我方行動已被敵人知曉，我不攻敵，敵必殺我，與其坐以待斃，不如主動進攻。方運熾看到當時瓦埠群眾基礎好，人槍已集中，大家又有迫切要求，同意按原計劃暴動，同時撤銷薛騫的指揮職務，將行動委員會改為皖北紅軍游擊大隊，下設三個中隊，由方和平任大隊長，曹鼎任大隊政委，直接領導和指揮暴動。3月30日凌晨，在曹鼎、方和平率領下，暴動隊伍涌向瓦埠街，在“望春園”飯店門前樹起印有鐮刀斧頭的紅旗。上午，三個中隊分頭逮捕了瓦埠和附近的地主、豪紳十多人，收繳了他們的槍支，未被逮捕的地主聞風喪膽，被迫把槍送來，有的地主派人來向游擊隊央求“愿繳半數槍支，不要扒糧食”，曹鼎等同志堅決拒絕。次日，地主楊甫成見游擊隊員進村，不敢開門，從窗口繳了槍。兩天時間，共收繳地主長槍100多支，短槍30多支。與此同時，曹鼎派人到瓦埠附近農村，發動農民到地主家扒糧。31日晨，打開方小樓地主家的糧倉，有3400多名農民前來扒糧，路上肩挑背扛，絡繹不絕，扒走方小樓家糧食200多石。瓦埠暴動的革命行動使敵人震驚，國民黨壽縣“自衛大隊”和瓦埠區隊以及附近地主的聯莊會武裝，聯合向游擊大隊猛撲過來。曹鼎、方和平率隊連夜向張嘴轉移，占據三個圩子，對進犯之敵奮勇還擊，雖打退敵人幾次進攻，但因敵我力量懸殊過大，有十幾位同志英勇犧牲。在此危難之際，中共小甸支部拼湊幾條槍，在曹仙渡的帶領下，幾十人冒充小甸集聯莊會成員，兩次派人送信與曹鼎取得聯系，給游擊隊讓路突圍。曹鼎帶隊突圍后，把游擊隊員和武器分散隱藏起來，以保存實力。歷時四天的瓦埠暴動雖然失敗了，但它揭開了壽縣武裝斗爭的序幕，鍛煉了干部和群眾，打擊了地主豪紳的氣焰，分散了部分敵人兵力，援助了鄂豫皖蘇區紅軍第三次反“圍剿”斗爭。
5月15日，在南京浦口打入國民黨軍隊的四師工兵營三連連長、共產黨員杜一民率部起義，從南京經蚌埠到壽縣三覺寺，與壽縣中心縣委取得聯系后，8月曹鼎將瓦埠暴動后分散的武裝力量與杜一民聯合編為壽縣紅軍游擊大隊，約70人桿槍，由曹鼎任大隊長，負責人還有中央派來指導游擊活動的李英和杜一民。游擊大隊建立后，先后發動了兩次較大的革命暴動，驚恐不安的國民黨下令懸賞捉拿曹鼎。曹鼎首先在今天的澗溝鎮菱角嘴發動扒糧斗爭。菱角嘴位于壽西湖中部，經常受水災，再加上惡霸地主李惠濤的壓榨，人民貧苦不堪。曹鼎多次來此地宣傳革命道理，激發群眾斗爭熱情。9月22日晚，游擊隊攻下李惠濤的土圩子，擊斃李家兄弟，繳獲長短槍七支，發動500多名農民扒糧三萬余斤。接著又召開群眾大會，揭露李惠濤罪行，使群眾認識到只有組織起來進行武裝斗爭才是唯一的出路。通過這次斗爭，擴大了黨和游擊隊的影響，又發展游擊隊員50多人。
1931年10月27日，中央指導員李英在瓦埠召開壽、鳳縣委會議，以壽縣游擊隊為基礎，組建了“壽鳳紅軍游擊大隊”，曹鼎任大隊長，李英任政委，鳳臺縣委書記唐志遠任副大隊長。為更好地發動革命，擺脫敵人“追剿”，經請示黨中央，曹鼎等人決定將游擊隊開進大別山與鄂豫皖蘇區革命力量匯合。部隊由大井寺集中出發經黑泥洼轉向鳳臺白塘廟。到白塘廟后，黃家壩地下黨黃子貞派人送信來，要求游擊隊去黃家壩鎮壓甄、黃兩家地主，以鼓舞當地群眾斗志。經曹鼎、李英和鳳臺縣委書記唐志遠等人研究，決定先打下黃家壩再南下找紅軍。11月2日下午，游擊隊170多人帶長短槍120余支向黃家壩進發。3日凌晨，曹鼎等人帶領游擊隊員張貼標語，進行宣傳鼓動，當地農民一呼百應，扒開甄、黃兩家地主的糧倉分糧濟貧，召開了群眾大會。但因崗哨疏忽，地主呂發山偷跑到潁上縣勾結反動武裝“紅槍會”1000多人從西北方襲來。同時，國民黨鳳臺縣“自衛大隊”和省保安二團也相繼開來，將游擊大隊包圍。曹鼎等人研究決定組織突圍，從下午至黃昏激戰三個多小時，游擊大隊子彈打完了又進行肉搏。曹鼎身先士卒，身體多處受傷，仍咬緊牙關與敵拼殺，終因流血過多而撲倒在地，在敵人沖過來的瞬間，曹鼎猛地挺立又擊斃了幾個敵人，流盡最后一滴鮮血而英勇犧牲，時年24歲。李英、唐志遠及鳳臺姚皋區委書記程東方等暴動領導人也一起遇難，參加武裝暴動的有83位同志壯烈犧牲。后保存下來的革命“火種”，于1934年秋與合肥游擊隊合并，經中央批準成立了“皖西北獨立游擊師”，轉戰于合肥、舒城、廬江、無為等地，成為我黨在安徽一支重要的革命武裝力量。(時本放)
