《淮南子·天文訓》中確立的“二十四節氣”已經獲批列入聯合國教科文組織人類非物質文化遺產代表作名錄，這充分體現出國際社會對保護人類非物質文化遺產并將其融入社會、經濟和環境可持續發展的重視，對促進人類文化多樣性發展有重要意義。
“二十四節氣”組成了一個完整科學的歷法、天象體系：“春雨驚春清谷天，夏滿芒夏暑相連。秋處露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。每月兩節不變更，最多相差一兩天……”每一個節氣都是仿佛踩著鼓點，不慌不忙，井然有序。
冬至當然也不例外。古人對冬至的說法是：“陰極之至，陽氣始生。日南至，日短之至，日影長之至。”因此稱之為“冬至”，又稱“冬節”、“長至節”、“賀冬”、“亞歲”。
冬至是華夏二十四節氣之一，與夏至相對應。冬至在太陽到達黃經270°時開始，即每年公歷12月22日左右。冬至這天，太陽直射地面的位置到達一年的最南端，幾乎直射南回歸線（南緯23°26'）。這一天北半球得到的陽光最少，比南半球少了50%。北半球的白晝達到最短，且越往北白晝越短。
據記載，遠古的周朝、秦漢朝時期，以冬十一月（農歷）為正月，以冬至為歲首過新年元旦，當時冬至曾經是個很熱鬧的日子。《漢書》有云：“冬至陽氣起，君道長，故賀……”也就是說，人們最初過冬至節是為了慶祝新的一年的到來。
古人認為自冬至起，天地陽氣開始升發并漸漸加強，代表下一個周年循環的開始，是個大吉大利之日。因此，后來一般春節期間的祭祖、家庭聚餐等習俗，也往往出現在冬至。
冬至是中國的傳統節氣，代代相傳，綿延至今。《清嘉錄》中有“冬至大如年”的記載，也就是說冬至的地位不亞于新年，可見古人對冬至節氣的重視。
冬至大如年，所以好吃的很多。比較常見的風俗是，北方冬至吃餃子，俗話說“冬至到，吃水餃。”而南方則是吃湯圓。一碗熱氣騰騰的餃子，一碗團團圓圓的湯圓，一口濃得化不開的年味。
“捏凍耳朵”便是冬至河南人對吃餃子的俗稱。相傳南陽醫圣張仲景還鄉時適逢大雪紛飛，寒風刺骨。他看見鄉親們衣不遮體，有不少人的耳朵被凍爛了，非常難過，就叫弟子搭起醫棚，用羊肉、辣椒和一些驅寒藥材放置鍋里煮熟，撈出來剁碎，用面皮包成像耳朵的樣子，再放進鍋里煮熟，施舍給老百姓。吃過之后，鄉親們的耳朵都治好了。后來，每逢冬至人們便模仿著包餃子，因此形成吃餃子的習俗，連帶還有“不吃餃子掉耳朵”的說法。
冬至中“至”是極致的意思，冬藏之氣至此而極。它包含三層意思：陰寒達到極致，天最冷；陽氣始至，氣溫逐漸上升；太陽行至最南處，北半球白晝最短，黑夜最長，所以有“吃了冬至飯，一天長一線”的說法。“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河開，八九燕來，九九加一九耕牛遍地走。”“數九歌”我們早已耳熟能詳，“數九”也就是從冬至開始。
冬至大如年。因為過完冬至，就可以數著日子等待過年了。大人們開始準備年貨，一大堆劈柴碼在院子里，把冬天燒得暖烘烘的；干魚干肉掛在屋檐下，隨時準備入鍋做菜；院里院外被掃得干干凈凈，準備辭舊迎新期盼美好未來。
“天時人事日相催，冬至陽生春又來。”冬至過后，春天的腳步也就漸漸臨近——春風浩蕩，姹紫嫣紅！(翟樂華)
