如果說，中國古代科技思想史是閃耀中國人聰明智慧的燦爛星空，那么，《淮南子·天文訓》記載的“二十四節氣”，就是點亮這燦爛星空的一抹朝霞。今天，當“二十四節氣”作為中國古代“制天命而用之”的科技典范，頂著“走在世界前列的‘中國第五大發明’”的桂冠，榮登世界非遺名錄，讓世人仰慕時，淮南，這塊誕生“二十四節氣”的熱土，能不為這中華文明的光輝燦爛而引以為豪，歡欣鼓舞嗎？！
泱泱中華自古是農耕民族。原始社會生產力水平低下，人們依附于自然，面對自然萬象給人類生存帶來的各種威脅，無所適從，只有敬天畏地拜鬼神。仰望宇宙星空，祈望自然賜福；盼望風調雨順，渴望五谷豐登。但我國古代勞動人民的偉大之處：就是在與自然的和諧相處中，展現出對生存環境的不滿足感和對生存的自信心，使得人們一方面崇敬自然，另一方面也在不斷探索自然，認識自然，利用自然。
《淮南子·修務訓》就這樣寫道：“古者，民茹草飲水，采樹木之實，食贏蚌之肉，時多疾病毒傷之害，于是神農乃始教民播種五谷”。這就是傳說中，舊石器時代晚期中國原始農業萌芽的產生，也是人類利用自然，索取自然的偉大起點。
我國春秋戰國時期的著名大思想家、哲學家荀子在他的《天論》一書中，把古代勞動人民探索、認識、利用自然的這一偉大社會實踐，上升到哲學的高度進行論述，提出了“大天而思之，孰與物畜而制之？從天而頌之，孰與制天命而用之？望時而待之，孰與應時而使之？”這一著名的哲學命題。這就是說，與其把天看得非常偉大而仰慕它，何不把天當作一種物來畜養它，控制它？與其順從天而頌揚它，何不掌握和控制天的變化規律來利用它？與其盼望風調雨順，坐等天時的恩賜，何不因時制宜，使天時為生產服務？荀子的這種“制天命而用之”、“應時而使之”的樸素唯物主義認識論，既指明自然規律的不可抗御性，又強調了人對自然的主觀能動性，對后世歷代思想政治哲學尤其是《淮南子》的影響極大。可以說，荀子的這種樸素唯物主義認識論的哲學思想，就是《淮南子·天文訓》的理論基礎，更是催生“二十四節氣”最后形成的理論“春雷”。
翻開浩瀚的中國古代科技史我們可以看到，早在周代時，天文學家們就已經掌握用土圭測量日影的方法，來測定夏至、冬至、春分和秋分等四個節氣。《尚書·堯典》載：“寅賓出日，平秩東作，日出星鳥，以殷仲春，……平秩南訛，敬致，日永星火，以正仲夏……寅餞納日，平秩西成，宵中星虛，以殷中秋……平在朔易，日短星昂，以正仲冬。”說的就是春夏秋冬的劃分。到戰國后期《呂氏春秋》記載的“十二月紀”中，就有了立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至等八個節氣名稱。這八個節氣標示出季節的轉換，清楚地劃分出一年的四季。隨著古代天文科技的發展，到了2100多年前的西漢時期，在《淮南子》問世以后，才有對“二十四節氣”的完整記錄。
《淮南子》，是西漢淮南王劉安帶領其“學院派”團隊，以哲學的大視野，俯瞰漢初的政治、經濟社會，在如何鞏固和發展大一統后中央集權制的封建國家這個大問題上，“居廟堂之高，則憂其君”，繼承和發揚先賢們樸素唯物主義認識論和辯證法，以道家學說為主，集儒、法、名、墨、兵、陰陽家為一體，通過探索宇宙本源和自然本體，來為漢初中央集權制的封建國家奠定理論基礎；通過闡述如何“揚棄”“無為而治”的合理“內核”，來為“利民為本”的“帝王之道”，提供治國安邦的大政方略。毫無疑問，《淮南子·天文訓》就是在荀子這種“制天命而用之”、“應時而使之”的樸素唯物主義認識論思想的影響下，試圖通過對陰陽四時，天體運行規律的探索，來為劉氏“王道”政權頒布“使民以時”的政令，提供天文自然觀的科技理論依據。
《淮南子》站在那個時代的科學之巔，集古代科技思想之大成，它對人類科技文明發展的歷史巨獻，就在于它第一次從宇宙觀和自然觀的角度，科學、完整地記載了“二十四節氣”，并把它納入自己思想體系的自然整體論之中，實現了承先啟后，開拓創新的歷史性發展，登臨了中國古代科技農學發展史的新高峰。
《淮南子·天文訓》中，這關于“二十四節氣”完整記錄的光輝一頁，從西漢以降，受到歷朝歷代的重視、推崇和沿用，指導農業生產不違農時，按節氣春耕夏耘，秋收冬藏。中華農耕民族，賴此生生不息，代代相傳；人勤春早，物阜年豐。
“二十四節氣”之所以走在世界前列，并被國際天文氣象學界譽為“中國的第五大發明”；從古至今，一直在中國乃至世界天文和農業氣象的星空中熠熠生輝，就在于它作為《淮南子》這部“絕代奇書”中的一項重大科技成就，首次科學完整地概括了我國古代天文地理，季節交替、時令順序、農業氣象和物候變化，集中反映了我國古代勞動人民在崇敬自然，探索自然、認識自然、利用自然的過程中，逐步創造出來的寶貴文化遺產，充分體現了我們的先賢“制天命而用之”，利用自然規律，造福于人類的偉大智慧和科學創舉。
還是英國著名科技史學家李約瑟評價得好：“中國人在許多重要方面有一些科學技術發明，走在那些創造出著名‘希臘奇跡’的傳奇人物前面，和擁有古代西方世界全部文化財富的阿拉伯并駕齊驅，并在公元三世紀到十三世紀間，保持一個西方所望塵莫及的科學知識水平。”
“二十四節氣”，中國古代“制天命而用之”的科技典范，2016年11月30日榮登聯合國教科文衛組織人類非物質文化遺產代表作名錄！今天，當全球仰望“二十四節氣”這燦爛星空中的一抹朝霞時，我們能不在緬懷古代先賢、西漢淮南王劉安這一歷史巨獻的追思中，升騰起當今淮南人的文化自信嗎！(張純林)
