公元前241年，楚考烈王遷都壽春，史稱壽郢，即今天的壽縣，歷史上也稱壽陽、壽州。作為楚國最后一座都城，壽縣被文化部公布為全國35個端午習俗集中分布區，安徽省僅此一處。壽州端午，有什么與眾不同的地方？
端午，也稱端五、端陽，指的是農歷五月初五。與江淮大多數地區一樣，壽州端午主要有包粽子、吃咸蛋、炸“鬼腿”、掛艾草、賽龍舟、飲酒吟詩、佩戴香囊等習俗。
包粽子是端午節的“重頭戲”。粽葉一般都就地取材，有竹林的地方，春筍出土的時候揀來筍衣；靠近河邊的人家，打來新鮮的葦葉。端午節來臨時，提前浸上粽葉、泡上糯米、磨上豆沙、煮上咸肉……到了端午前一天，男人們照例還在農田里忙碌，婦人們不再下田，端著盛滿糯米和粽葉的水盆，紛紛來到郢子前的大樹下，一邊包著粽子，一邊閑話家長里短。過去物資匱乏，包粽子的原料主要是糯米，糯米不足就摻上秈米粳米；現在不同了，粽子的原料除糯米外，還摻上了咸肉、蜜棗、板栗、豆沙等，品種豐富多彩。到了晚上，家家戶戶煮粽子，郢子里彌漫著粽葉特有的清香。粽子鍋里，同時還煮了咸鴨蛋、咸雞蛋，浸了粽子的香氣，有了別具的味道，堪稱美食一絕。
端午節還有道家家戶戶要做的美食叫“炸鬼腿”，其實就是炸油條。傳說南宋年間賣國宰相秦檜與他的老婆王氏東窗定計害死岳飛，消息傳開，老百姓街談巷議，恨死了秦檜和王氏。一天，有個賣炸糕的攤主突發奇想，捏了兩個面人壓在一起，丟進油鍋炸將起來，稱之為“炸鬼腿”。過往行人覺得新鮮，圍攏來見兩個面人被炸得“吱吱”作響，明白了怎么回事，心里痛快，紛紛購買。一開始，老百姓吃“炸鬼腿”是為了消怨消恨，但一吃覺得味道不錯，吃的人越來越多。把兩個面人捏在一起，費工費時。攤主索性把面團揉勻攤開切成條條，拿起兩根一個算是秦檜，一個算是王氏，用棒兒一壓扭到一起，丟到鍋里去炸。一時間遠遠近近的糕點攤都學著做了起來，再后來就傳遍了全國。
民諺道：“清明插柳，端午插艾。”插艾草也是壽州端午主要習俗之一。壽縣古城北端有座八公山，八公山盛產的艾草又名家艾、艾蒿，莖、葉都含有揮發性芳香油，所產生的奇特芳香，驅蚊蠅、避蟲蟻，凈化空氣。這天一早，八公山的農民早早地上山采了艾草，拉到古城街頭。上街買菜的市民走到跟前，買上一把帶回家插上門楣，又跟好奇的孩子話說典故。原來壽縣一帶是南北分界線，古時候經常打仗。相傳公元956年，趙匡胤征討南唐（今安徽省壽縣）時染病在身，有個巧手婦人獻上壽縣傳統名點“大救駕”為其治病。趙匡胤病好后，十分高興，得知婦人是南唐城里人，便說：“這幾天城門將破，你在家門上掛艾為記，我不殺你。”婦人為了城里百姓都能安全，便把每家大門都插了艾草。待周兵攻進城來，果然秋毫無犯。
“芍陂龍，八公詩，壽州香草天下知。”壽州端午習俗中最具楚文化烙印的，還要數舞龍、吟詩和制作佩帶香荷包。
舞龍是與賽龍舟連在一起的。賽龍舟是為紀念屈原，舞龍則是為紀念孫叔敖。春秋楚莊王時，楚令尹孫叔敖在壽縣城南30公里處修建了一處蓄水工程，古名芍陂，今名安豐塘，“周百二十里，納川吐流，灌田萬頃”，號稱“天下第一塘”。傳說孫叔敖小時候救過一條小蛇，小蛇長大成龍后幫他開拓了安豐塘水源。于是， 安豐塘從此有了舞龍的習慣。端午節這一天，水面上龍舟競渡，鼓音震天；堤岸上巨龍翻滾，彩聲一片。水上水下場面十分壯觀。郢都人以此緬先賢、慶豐收，祈求風調雨順，情景動人，情趣盎然。
八公山是文化名山，承載著壽州豐厚的文化積淀。當年，漢淮南王劉安集中了一大批優秀知識分子，在這里編撰了博大精深的《淮南子》，為中國思想文化發展做出了杰出貢獻。古往今來，李白、李紳、韓愈、蘇軾等文人墨客也都在這里留下不朽詩篇。歷史在這里播下文化的種子，如今已長成漫山遍野的參天大樹。作為一年一度的“詩人節”，每逢端午，詩人雅士趕到這里吟詩唱和、飲酒集會，已經成為多年來的慣例。
端午節小孩佩香囊，傳說有避邪驅瘟之意，實際是用于怯臭、驅蟲、避汗氣和點綴裝飾。香囊以五色絲線弦扣成索，形形色色，玲瓏可愛，清香四溢。這里要說的是香囊芯材質——壽州香草。壽州香草是兩年生草本植物，每年九月下種，次年四月收割。用壽州香草縫制的香囊，已遠銷到江蘇、浙江、上海等地。壽州香草的神奇之處，在于惟郢都古城才能生長，易地種植則無香味。還有就是，很遠就能嗅到香氣，近距離卻沒了一絲香味。在郢都，老百姓稱壽州香草為“離香（鄉）草”，說它離開家鄉這塊產地越遠，香味就會越濃，因為它是在楚國將士流血犧牲的地方長出的，是將士們的忠魂凝變的。
壽州，一方楚文化滋育歷煉的沃土。千百年來，壽州百姓就像守護他們的姓氏族譜、子孫后代一樣守護著“郢”文化，傳承呵護著博大精深并具有獨特地域標志的端午文化。因為他們知道，守住這些，就是守住我們的命脈，守住我們的氣息，守住附著在命脈與氣息之上的那份鮮活。(趙 陽)
