孫叔敖（約前630－前593年），是春秋時期著名的楚國令尹，姓蒍，名敖，字孫叔。他是司馬遷《史記·循吏列傳》寫的第一個人物，歷來被尊為“循吏第一”。循吏，意即奉法循理的官員。他們“上順公法，下順人情”，恪盡職守，清正廉潔，其道德人品、為政業績卓然出眾，為世人所敬仰。司馬遷首創《循吏列傳》，此后歷代史家沿襲《史記》都為循吏立傳。南宋后，“循吏”一詞逐漸被“清官”取代。由于孫叔敖在歷代循吏序列中的特殊影響，因此又被稱為“古今第一清官”。他的一生政績頗多，而以治水興利最為后人稱道。
《史記·循吏列傳》載：“孫叔敖者，楚之處士也。虞丘相進之于楚莊王，以自代也。三月為楚相，施教導民，上下和合，世俗盛美，政緩禁止，吏無奸邪，盜賊不起。秋冬則勸民山采，春夏以水，各得其所便，民皆樂其生。”漢王延壽在《孫叔敖廟碑記》中贊其“宣導川谷，陂障源泉，溉灌沃澤，堤防湖浦，以為池沼。鐘天地之美，收九澤之利”，說明在他倡導下，春秋時楚國境內興修水利已很普及，農業生產蒸蒸日上。“孫叔敖治楚三年，而楚國遂霸。”
芍陂，位于壽縣城南30公里處，東晉時改名安豐塘。據史書記載，芍陂建于春秋時期（公元前613年—前591年），距今已有2600多年歷史。《后漢書·王景傳》：“（廬江）郡界有楚相孫叔敖所起芍陂稻田，景乃驅率吏民修起蕪廢，教用犁耕，由是墾辟倍多，境內豐給。”《水經·肥水注》：“芍陂周一百二十里許，在壽春縣南八十里，言楚相孫叔敖所造。”又注：“陂水徑孫叔敖祠下，謂之芍陂讀。”史料記載多稱芍陂“徑百里，灌萬頃”，其規模當可想見。東漢、三國時期、唐肅宗、元世祖年代，都曾在這里屯田，“大獲其利”。當年，楚莊王不斷對鄰國用兵，與齊、秦、晉爭霸，曾稱霸中原。這一灌區的興建，大大改善了當地的農業生產條件，提高糧食產量，滿足了楚莊王開拓疆土對軍糧的需求。在農業發展的條件下，春秋末出現了早期城市壽春，到了戰國時期，已經發展成全國四大都會之一，楚考烈王于公元前241年遷都于此，一方面避免強秦的攻擊，另一方面是由于這里經過春秋時代和戰國初年楚國人民不斷的經營，已成為楚國新興的中心地區。如今的芍陂，是淠史杭灌區一座中型反調節水庫，蓄水面積34平方公里，蓄水量1億立方米，灌溉農田70萬畝。
孫叔敖不僅是位水利專家，他的賢名由來已久。傳聞他出任令尹期間，“三得相而不喜，三去相而不悲。”雖然身居相位，但生活十分簡樸。《孫叔敖廟碑記》中說：“其憂國忘私，乘馬三年，不別牝牡。……專國權寵，而不榮華。一旦可得百金，至于沒齒而無分銖之蓄。破玉珘，不以寶財遺子孫。”真是生前兩袖清風，死后一貧如洗，被《呂氏春秋》、《茍子·非相》記為圣人。孫叔敖去世后，家里連棺木也無錢購置，妻與子過著“披褐負薪”的貧困生活。楚莊王對孫叔敖的去世異常悲痛，日夜思念。后有楚國藝人優孟在莊王壽誕之日，穿戴上孫叔敖的衣冠，模仿孫叔敖的言行舉止，進宮拜壽。莊王“以為孫叔敖復生，欲以為相”。優孟把孫叔敖廉潔奉公、其子貧困的故事編成“慷慨歌”，在堂前泣訴開來。莊王得知真相后，十分感動。“于是莊王謝優孟，乃召孫叔敖子，封之寢丘四百戶，以奉其祀。后十世不絕。”這就是成語“優孟衣冠”的出處。
勤國、利民、廉身，精于治水、有功于國、奉法守職。孫叔敖一心為民造福的高尚品德，確實值得我們敬仰和緬懷。（趙陽）
