凌晨1時，當整座城市漸入夢鄉，位于十澗湖西路上的“小薛牛肉湯”卻正迎來它一天中最熱鬧的時刻。這家開了30多年的老店，每日從凌晨1時營業到上午10時，用一碗碗滾燙鮮香的牛肉湯，溫暖了無數夜歸人的胃和心，成為這座城市最具溫情的“深夜食堂”。
30年堅守，傳承舌尖上的淮南味
近日凌晨，記者循著夜色探訪這家小店。不大的兩間店面，一間是煙火繚繞的操作間，一間是擺放著幾張簡易桌子的用餐區。盡管已是深夜，這里卻座無虛席，桌旁坐著剛下夜班的工人、熬夜加班的上班族、代駕司機，甚至還有遠道而來的外地游客。店外，食客們自覺地排著長隊，等待著那一碗讓人念念不忘的牛肉湯。
“我們這湯都是用牛大骨每天現熬，牛肉也是每天現煮。”今年50多歲的店主老薛一邊熟練地攪著湯一邊說道。為了這鍋湯，他從下午就開始準備：先把牛肉泡上，等到晚上11時30分開火煮肉，數十年如一日。老薛十幾歲時就跟著父親學藝，后來自己獨立開了這家牛肉湯店，一開就是30多年。
一鍋好湯，32勺鹽，是手藝更是匠心
走進操作間，只見一口直徑約一米的大鍋里，幾百斤大塊的牛肉正在鍋內翻滾，陣陣濃郁的香氣撲面而來。舀起浮沫，放入辣椒油后，這鍋湯就到了最后環節。老薛手持勺子，舀起一勺鹽倒入鍋內，一勺、兩勺、三勺……整整32勺鹽，這也是多年的經驗使然。趁著湯即將煮開之時，老薛開始準備燙制，根據顧客需要，他分別將粉絲、千張、牛肉片等抓入碗中，接著遞給旁邊的工人，將這些倒進大漏勺里，在煮開的湯鍋中快速燙熟，倒入碗中，加上一勺湯，再撒上香菜、蔥花，一碗地道的淮南牛肉湯就做好了。
“每天熬兩鍋湯，賣一千多碗。從凌晨1時開始營業，到早上9時左右就基本賣完了。”老薛回憶，最早開這家店是在礦門口，為了方便礦工下班吃飯。從最初的1元錢一碗，到現在的8元錢一碗，30多年來，價格雖然有所上漲，但老薛始終堅持不添加任何香精和骨粉，原湯原味，牛肉都是新鮮宰殺的優質黃牛肉，而且牛肉量始終比別家多。
“深夜食堂”，溫暖一座城
寒來暑往，幾十年過去，“小薛”變成了“老薛”，但那燙牛肉湯的手法卻愈發熟練。這家小店不僅溫暖著食客的胃，更見證著這座城市的百態人生。
“下了夜班來碗熱湯，整個人都舒坦了。”一位剛下班的老師傅喝著湯說道。鄰桌的幾位代駕司機邊吃邊交流著當晚的接單情況。“有時候凌晨接完最后一單，不來這兒喝碗湯，總覺得少了點什么。”一位司機笑著說。
“我們在社交平臺上看很多人推薦這家店，特地來打卡的。”有一位小伙子告訴記者，他已經來過好幾次了，這家湯喝完口不干，不齁嗓子。更有一對壽縣夫妻，每天雷打不動的習慣就是開車來到這里喝一碗湯后，再回家休息。
歷史悠久，一碗湯里見文化
淮南牛肉湯的歷史可追溯至漢代，作為淮南地區的傳統名小吃，經過兩千多年的傳承和發展，牛肉湯已經成為淮南這座城市的一張美食名片。
老薛的牛肉湯店，正是這種傳統美食文化的一個縮影。在這里，不僅能夠品嘗到地道的淮南味道，更能感受到濃厚的人文氛圍。每一碗湯里，都盛滿了老薛對傳統制作工藝的堅守，對食材品質的執著，以及對每一位食客的真誠。
凌晨3時，店里的客人換了一撥又一撥，但老薛依然在鍋前忙碌著。他說：“只要還有人需要，我這口鍋就會一直熱下去。”
（記者 李嚴 攝影報道）
