秦行郡縣制，《漢書·地理志》中，凡漢代以前即已存在的縣都注有“秦置”字樣。翻閱《中國歷史地圖集》秦《淮漢以南諸郡》圖幅，發現秦朝縣級治所設在淮南市域內的只有壽春和曲陽兩縣，沒有白縣。《中國古今地名大詞典》和《中國歷史大辭典》也查無此縣，而中國歷史學家楊寬《春秋時代楚國縣制的性質問題》所附“春秋時代楚國設縣的時期和地點表”中卻能看到，楚靈王時期，在“今安徽省壽縣南”設置了白縣。表中列出春秋時期有史可依的楚國所設17縣，安徽省域內唯有白縣，因此白縣既是淮南市、亦是安徽省歷史上的第一縣。
白縣設置與白公子張
中國縣制起始于楚國。《左傳·莊公十八年》載：“初，楚武王克權，使斗緡尹之。”楚國于春秋時期設縣以后，最高軍政長官由楚王直接任命，一般稱“縣尹”，或稱“縣公”，斗緡作為權縣之尹，是楚國歷史上第一位縣官。
楚武王在位時間為公元前740-前690年，那么引文中的“初”如何進行時間界定呢？《中國歷史大辭典》“楚武王”釋義說：楚武王“后又開辟濮地（今豫、鄂一帶），派兵打敗鄧國（今湖北襄樊北）、鄖國（今湖北安陸）和絞國（今湖北鄖縣西），滅權國（今湖北荊門東南）”。楚國打敗絞國并迫其簽訂城下之盟的年份是公元前700年，滅權是在敗絞之后，這樣就將權縣設置限定在公元前700-前690年之間。同時期秦國最早置縣是秦武公十年（前688年），秦“伐邽、冀戎，初縣之”。這就很清楚了，秦國邽縣、冀縣設置要比楚國權縣要晚。
楚靈王在位時間是公元前540-前529年，他設置白縣時，距離楚國實行縣制至少已有150多年。史有記載的第一位白縣主官是白公子張，《國語·楚語》載有他的故事。
楚靈王暴虐無道，白公子張多次進諫，楚靈王很討厭他，就對史老說：“我想阻止子張勸諫，有什么辦法嗎？”史老說：“接受進諫很難，制止容易。下次他再進諫時，您就說：我左手掌握鬼的身子，右手掌握鬼的居處，舉凡各種勸諫，我全都能聽到，沒必要再聽別的勸告了。”
白公子張又來勸諫，楚靈王就按史老教他的話說。沒想到子張不但不怕，還將商王武丁搬出來當例子，對楚靈王進行一番教育。最后語重心長地告誡說，像殷高宗武丁那樣與神明相通的圣人，已經知曉了為君之道，卻還不敢專斷獨行。他已經得到賢人輔佐，還怕將高明的賢士疏忽遺忘。您應該比不上武丁，卻討厭規諫您的人，憑您現在的狀態，能治理好國家嗎？
楚靈王不聽勸，不久就因楚平王發動政變而窘迫殞命。
白公勝與伍子胥
“伍子胥過昭關——一夜白頭”是人們熟知的故事。楚平王將太子熊建待娶夫人強納為妃，又將太子發配到城父（今亳州譙城區城父鎮）戍守，還準備將熊建賜死。熊建在楚國無法立足，被迫攜家人流亡宋國，熊建的老師伍奢與長子伍尚被害，次子伍員（即伍子胥）逃至宋國追隨熊建。宋國內亂，熊建又逃亡鄭國，因參與鄭國內亂被殺，伍子胥只得帶著熊建之子熊勝逃亡吳國。從鄭國到吳國必經楚國，楚國正在追逃，邊境昭關（今含山昭關鎮）守衛嚴密，盤查嚴格，倆人走散。伍子胥一時無法過關，急火攻心，一夜就急白了頭發，這就是歇后語“伍子胥過昭關——一夜白頭”的誕生過程。
在友人幫助下，熊勝與伍子胥陸續逃到吳國，熊勝的祖母、也就是太子熊建的生母則居住楚國居巢。后來伍子胥在吳國為將，率領吳、蔡聯軍，五戰亡郢，使楚國遭受滅頂之災。熊勝在吳國定居長達30年，其間曾鼓動吳王出兵居巢，將祖母從居巢接到吳國團聚。
居巢就是白縣的前身，位于今壽縣劉崗鎮三義村。因為春秋居巢（巢）的地望向有爭議，現謹以《春秋列國地理圖志》（文物出版社）所述引證作為綜合：“巢既為群舒之國，則其地域應近于六安附近。且杜預注亦指出其在六縣之東。黃勝璋曾引用民國出土之漢居巢劉君冢在壽縣三義集，以證其地為春秋時居巢之地，并稱巢國與居巢實為一地。后來《中國歷史地圖集》春秋圖組采用了他的觀點，將巢與居巢視為一地，地在今壽縣東南，六安市東北。”
《中國歷史地圖集》“楚吳越”圖中有兩個“巢”，另一個“巢”標在桐城市菜子湖西側。而戰國“楚越”圖中，壽縣南的居巢猶在，菜子湖西的巢已不存。
白縣地望爭議
解決了居巢爭議，又產生了白縣的地望爭議。據《史記·楚世家》，楚惠王二年（前487年），“（楚令尹）子西召故平王太子建之子勝于吳，以為巢大夫，號曰‘白公’”。意即將熊勝召至巢地任大夫，擔任白縣的最高軍政長官。
熊勝成為白公，還得從蔡國遷都州來說起。蔡國原來一直與楚國結盟，后來蔡昭侯因受到楚令尹囊瓦的刁難欺辱，憤而背楚親吳，與吳國聯合攻占楚國郢都（今湖北荊州紀南古城），楚國幾乎亡國。在秦國幫助下，楚昭王復國，于是對蔡國進行瘋狂報復，吳王夫差協助蔡國將都城由河南新蔡遷都州來，改名下蔡，故地即今壽縣戰國壽春城遺址，時間為公元前493年。
蔡國遷都州來之后，楚國立即采取了系列反制措施。一是攻滅蔡國盟友，占據今壽縣東部及長豐縣一帶的夷虎，“乃謀北方”，監視蔡國；二是將沒有隨遷州來的蔡國遺民統統押送負函（今河南信陽），以便就近控制；三是將熊勝請回國，擔任白縣長官，利用他在吳國生活30年所建立的人脈，保證這一帶地區的邊境和平，同時對蔡國發揮震懾作用。
關于白縣所在，《左傳》杜預注和《水經·淮水注》認為在今河南淮濱縣西；《史記·伍子胥傳》認為是“楚之邊邑鄢”，即今河南漯河市東。楊寬反駁說，《左傳》說令尹子西將熊勝“召之使處吳境，為白公”，而淮濱之“白邑”與漯河之“鄢邑”均與鄭國相鄰，并非楚、吳邊境。他在《楚國白公勝所在縣邑考》中描述了熊勝及其家人的行程軌跡后認為，白縣所在即“西周以來巢國舊都，在今安徽省壽縣南”，《左傳》明言以熊勝“為巢大夫，號為白公”。
熊勝為白公（巢大夫）時，蔡國遷都州來已經6年，說明蔡國實際控制地域狹小，還未及壽縣南部。
白公勝之亂
白公勝任白縣縣公8年，也盡心盡責地為楚國守邊8年。但他心中一個疙瘩始終沒有解開，就是其父熊建在鄭國被殺問題。熊建逃亡鄭國，鄭定公對他以禮相待，但熊建竟利用人家對他的信任，與晉人策劃襲擊鄭國，結果被鄭人察覺，鄭定公一怒之下，乃將熊建誅殺，于是熊勝隨伍子胥逃亡吳國。
本來咎在其父，但白公勝一直怪罪鄭國，屢次向令尹子西請求出兵攻鄭，為父報仇。當時楚惠王即位未幾，子西只得安撫說：“楚國一切政事還沒納入正常軌道，為你父親報仇的事我不會忘記的。”過了不久，白公勝再次請求攻鄭，子西被盯得不耐煩，只得勉強同意，但卻遲遲沒有行動。
楚惠王八年（前481年），晉國攻打鄭國，鄭國向楚國告急，楚惠王派子西率軍救援鄭國。子西救鄭成功后，便與鄭國結盟，并在接受鄭國謝禮之后凱旋歸國。白公勝聞訊，更是憤怒，于是將令尹子西視為仇人，準備發動叛亂。
楚惠王十年（前479年），吳軍進攻兩國邊境地區，白公勝在慎（今潁上縣西北江口鎮）地擊敗吳軍，請求不解除武裝就去郢都奉獻戰利品，得到楚惠王同意。七月，白公勝軍隊進入郢都，隨即發動武裝叛亂，殺害令尹子西，并將楚惠王劫持，自立為王，史稱“白公之亂”。
一個月后，葉公沈諸梁（成語“葉公好龍”的主人公）率方城之外軍隊勤王，白公勝兵敗，自縊而死。皮之不存，毛將焉附，白公沒有了，白縣似乎也就不存在了。從白縣的興廢過程來看，白縣的初始設置距今至少已有2550年，比傳統的秦置各縣要早350年左右。
(周 強)
