西朝的爵位，有公、侯、伯、子、男五個等級。只有周王，才能稱王。
那個時候，公是等級最高的爵位，也是周王能夠分封給予的最高爵位，通常授予王室成員或重要諸侯國的君主。諸侯國國君的爵位不同，有相應不同稱呼。宋國國君的爵位是公，國君稱為宋公。齊國、晉國、魯國、衛國是侯爵，其國君稱為齊侯、晉侯、魯侯、衛侯。
不管是哪一級爵位的諸侯國，其一國之主，都可以稱為國君。比如，宋公、齊侯、楚子，可以叫做宋國國君、齊國國君、楚國國君。
這樣的話，在等級森嚴的西周，不管是什么級別爵位的諸侯國，通用國君來稱呼，可以忽略爵位的級別差異，讓諸侯國的一國之主們，找到了平等的感覺。
后來，隨著周王室衰微，心懷天下野心和夢想的諸侯國國君，紛紛稱王。意圖實現和周王平起平坐。
在楚武王第一個稱王后，諸侯國國君們紛紛效仿，進入戰國之后，諸侯國國君全部稱王。
都有些嫌棄國君稱呼，覺得還是稱王更霸氣、體面。
因此，在“王”之下，能夠分封給予的最高等級爵位不再是“公”，而是“君”。
戰國時期，“君”成為“王”之后，最高等級爵位。
我們所熟知的戰國時期，被封號為君的，有武安君白起、李牧、項燕、蘇秦，信平君廉頗，武信君張儀，昌平君熊啟，馬服君趙奢等等。
不過，最負盛名的，當然是“戰國四君子”孟嘗君田文、平原君趙勝、信陵君魏無忌、春申君黃歇。
1
田嬰，是齊威王田因齊（公元前378年-公元前320年；公元前356年-公元前320年擔任齊王）的小兒子，他是齊宣王田辟彊（？-公元前301年；公元前320年-公元前301年擔任齊王）的同父異母弟，在齊宣王的時候，擔任齊國相國。
田嬰的一個小妾于五月初五生下一個男孩，齊國習俗認為，五月初五出生的男孩犯大忌，身高能長到與門戶一樣高，而且還會減少父母的壽命。
田嬰厭惡地說，把他扔了吧！
然而，作為母親，小妾冒死把男孩留了下來并把他養大。
過了幾年，小妾趁著田嬰心情不錯，把男童送到了田嬰的面前。
田嬰十分惱怒，拒絕相認。
男童卻一點都不膽怯，十分沉著和鎮定，有著與其小小年齡不相稱的機敏睿智和成熟冷靜。
這不禁讓經歷復雜豐富而又閱人無數的田嬰大吃一驚。
男童開口就問，您認為一個人的命運是由上天決定，還是由門戶決定呢？
田嬰被這個犀利的問題，一下子問懵了，不能作答。
男童說，如果是由上天決定的，您又何必憂心呢？如果是由門戶決定的，把門戶加高不就可以了嗎？
男童的見解，徹底打消了田嬰的偏見。
田嬰開始喜歡上這個男童，并重點培養和提攜。
這個男童的名字叫做田文。
他就是后來聞名于諸侯的“戰國四君子”之首，孟嘗君田文。
2
雄才大略的秦昭襄王嬴稷十分仰慕孟嘗君田文的賢能，多次派遣使者，暗中和孟嘗君田文聯系，邀請孟嘗君田文來秦國，并許諾拜其為秦相。面對秦昭襄王開出的如此誘人條件，孟嘗君田文都沒有心動。
公元前299年，齊湣王派遣孟嘗君田文出使秦國。秦昭襄王覺得機會難得，立即拜孟嘗君田文為秦相。后來，又覺得孟嘗君田文為秦相，可能會危及秦國安全，于是罷免了孟嘗君田文的秦相，卻又不放孟嘗君田文回齊國，把孟嘗君田文扣留在秦國。
既然不能為秦所用，秦昭襄王意圖殺掉孟嘗君田文。
怎么才能脫身呢？孟嘗君田文找到秦昭襄王最寵愛的妃子，請求她向秦昭襄王替自己說情，放自己回齊國。但妃子卻提出了一個苛刻條件，她想要一件和孟嘗君田文送給秦昭襄王一模一樣的白色狐皮大衣。
白色狐皮大衣只有一件，價值千金，且已經送給秦昭襄王了。
孟嘗君田文的門客中，有一個技藝高超的偷盜高手，這個門客在深夜，從狗洞里潛入防備森嚴的秦王宮，把那件白色狐皮大衣偷了出來，送給了秦昭襄王的寵妃。
寵妃不遺余力說情，秦昭襄王答應放孟嘗君回齊國。
害怕秦昭襄王反悔，孟嘗君出了咸陽，一路飛奔，不敢停歇，趕到函谷關的時候，已是深夜。
函谷關關門緊閉，必須要等到黎明時分，雞叫三遍，才能打開關門放人通行。
孟嘗君被阻擋在關內，心急如焚。
此時，孟嘗君的門客里有一個口技高超之人，他學起了雄雞高唱！
在他的帶動下，函谷關的雄雞全部叫了起來。
雞叫三遍之時，函谷關門開啟，孟嘗君終于出關。
正如孟嘗君所料，當他剛出咸陽城的時候，秦昭襄王就反悔了，派出一隊人馬，追殺孟嘗君。
追擊者算定了會在雞鳴之時，函谷關開關之前，截擊到孟嘗君。
未曾料想，孟嘗君的門客以高超的口技，喚起了雄雞高唱，函谷關關門提前一個時辰開啟。
追擊者趕到函谷關之時，孟嘗君早已出關遠去。
生死攸關之時，反而是孟嘗君眾多門客里，最讓人瞧不起的狗盜、雞鳴之人，憑借過人的獨家異技，讓孟嘗君脫離了險境。
此為著名成語“雞鳴狗盜”的源出。
最初，“雞鳴狗盜”是褒義，漸漸地，卻演變成為了今天的貶義。
孟嘗君回到齊國后，齊湣王很感動，任命他為齊相。
在孟嘗君的門客模仿雞鳴，騙開函谷關關門36年之后，也就是公元前263年，裝扮成為左徒黃歇車隊車夫的秦國人質、楚國太子熊完，從咸陽一路狂奔，驚魂未定，一身灰土，來到了函谷關。
楚國太子熊完和當年的孟嘗君一樣，在函谷關內焦心等待關門的開啟，每一個時辰的煎熬度日如年。
發現了咸陽驛館內，數日閉門不出裝扮成為太子熊完的左徒黃歇，秦昭襄王才知道楚國太子熊完裝扮成車夫跑了。
追兵趕到函谷關的時候，太子熊完早已經出關，不見蹤跡。
逃出咸陽只是第一步。成功逃出函谷關，這才有了后來的楚王熊完。
3
孟嘗君不僅好客，而且是一個情商極高的人。
孟嘗君和來拜訪的賓客進行會面時，他都會安排人員在屏風后面認真記錄，賓客家住在哪里、遇到了什么困難、需要什么幫助、有哪些訴求等等，往往賓客們說者無意，孟嘗君卻非常留心，讓人細心記錄下來。很多時候，來拜訪的賓客們可能都還沒有回到家里，孟嘗君派來解決困難或者送來錢物的人員，已經到了賓客們的家里。
有一次，孟嘗君設晚宴招待一群來投奔他的賓客，服務人員無意中遮擋住了燭光，其中的一個賓客，懷疑孟嘗君招待每個賓客的飯菜肯定不一樣，服務人員故意遮擋燭光，就是不想讓賓客們發現飯菜的差異，于是放下碗筷就要辭別而去。孟嘗君問清原委后，親自端著自己的飯菜與這個賓客的飯菜比對，沒想到，完全一樣。那個賓客慚愧得無地自容。
門客馮諼告訴孟嘗君，聰明的兔子都有三個洞穴，才能在緊急關頭逃過獵人的追捕。這就是成語“狡兔三窟”的來歷。當然，最初，“狡兔三窟”是褒義，后來的演進，卻變成了現在的貶義。
七國很多賢士因此都情愿投奔孟嘗君門下。孟嘗君對于來到門下的賓客都熱情接納，不挑揀，無親疏，一律給予優厚的待遇。即便如雞鳴、狗盜之人，也不嫌棄。賓客人人都認為孟嘗君與自己很親近。
魏國信陵君魏無忌同樣好賓客，在七國中名聲遠傳，和孟嘗君好客美名不相上下。
魏國有一個隱士，叫做侯贏，已經70歲了，因為貧窮，在魏國都城大梁東門擔任守門小吏。信陵君在相府中擺好宴席，等到賓客們都到齊后，他親自帶著馬車，空出自己右邊的位子，去接侯贏。侯贏很感動，把自己的好友屠夫大力士朱亥介紹給信陵君。后來，侯贏和朱亥發揮了極為重要作用，幫助信陵君“竊符救趙”。
趙國平原君趙勝，其好客之名，同樣不遜于孟嘗君、信陵君，“毛遂自薦”、“脫穎而出”、“歃血為盟”、“一言九鼎”、“三寸不爛之舌”，都是源出于平原君和他的門客毛遂。趙勝殺妾，也是為了吸引更多門客。
至于楚國春申君黃歇，其好客之名，更是為人稱道。不僅有三千門客，還是“珠履三千”。他的三千門客里，不乏朱英這樣的忠勇之士。
邯鄲之戰，也讓平原君趙勝、春申君黃歇、信陵君魏無忌，會師邯鄲城下。
4
孟嘗君田文生卒不詳。田文字孟，封地嘗邑（今山東省棗莊市薛城區），因而封號孟嘗君。孟嘗君的父親是靖郭君田嬰，祖父齊威王。齊湣王時，孟嘗君任齊相。齊湣王十七年（公元前284年），孟嘗君任魏相。齊襄王時，孟嘗君去世。孟嘗君歷經三任齊王，他雖然生卒不詳，但從他經歷軌跡來看，他應在公元前283年也就是齊襄王擔任齊王之后去世。齊襄王（公元前283年―公元前265年擔任齊王）。平原君趙勝是戰國四君子中，唯一和孟嘗君有過交集。有一次，孟嘗君經過趙國，平原君以貴賓相待。趙國人聽說孟嘗君賢能，都出來圍觀，想一睹風采，都以為他一定身形高大、儀表堂堂，但是見了都十分失望，嘲笑說：原來都以為田文一定是一個魁梧的大丈夫，不過是一個其貌不揚的瘦小男人罷了。孟嘗君大為惱火。隨行的人跟他一起跳下車來，砍殺了幾百人，毀了一個縣才離去。孟嘗君田文主導，公元前298年-公元前296年，發起第二次“五國攻秦”，齊、魏、韓、趙、宋五國聯軍獲勝。
平原君趙勝（？-公元前251年），平原君的封地東武城（今山東省德州市武城縣），“平原”寓意尚義重士。平原君是趙武靈王的兒子，趙惠文王弟，在趙惠文王、趙孝成王時為趙相，趙孝成王十五年（公元前251年），趙勝去世。平原君趙勝歷經三任趙王。平原君趙勝的夫人是魏國信陵君的姐姐。信陵君竊符救趙，邯鄲之圍解除后，趙孝成王和平原君趙勝到邯鄲郊野迎接信陵君。平原君趙勝替信陵君魏無忌背著裝滿箭支的囊袋，走在前面引路。趙孝成王多次拜謝說，自古以來的賢人沒有一個趕得上公子。從此，平原君趙勝再也不敢拿自己跟信陵君魏無忌相比了。平原君趙勝和春申君黃歇個人私交也非常好，在黃歇還是楚國左徒的時候，他們就已經相識并結下深厚友誼。邯鄲被圍，趙國面臨滅國之危時，平原君趙勝通過春申君黃歇的力薦，終于面見到楚考烈王，并最終促成了楚考烈王同意出兵救趙。
信陵君魏無忌（？-公元前243年），魏國安釐王的同父異母弟。公元前277年，魏無忌的父親魏昭王去世，魏無忌的哥哥魏圉繼位魏王，就是魏安釐王。公元前276年，魏安釐王封魏無忌于信陵（今河南省商丘市寧陵縣），他因而被稱為信陵君。信陵君魏無忌和平原君趙勝、春申君黃歇都有交集，最為著名的就是會師邯鄲，解除邯鄲之圍。信陵君魏無忌主導，公元前247年，楚、燕、趙、魏、韓第四次“五國攻秦”，取得勝利。
春申君黃歇（公元前314年-公元前238年），黃國人，黃國被楚國所滅，黃國故地被納入楚國版圖。公元前262年，楚考烈王元年，楚考烈王任用黃歇為楚相，賜淮北地十二縣作為黃歇封地，封號春申君。關于春申君封號來歷，學界一般持兩種觀點。一種認為春申為地名，屬于淮北十二縣之列，與壽春有關，春申君以封地地名為封號。一種認為春申為寓意，春申君以寓意為封號。春申君黃歇與孟嘗君田文有無交集，不得而知。但春申君黃歇與平原君趙勝交厚，與信陵君魏無忌也有交集。公元前241年，春申君黃歇主導，楚、燕、趙、魏、韓第五次“五國攻秦”，但是五國聯軍失敗。
(沈國冰)
