楚考烈王其人其事
簠是中國古代祭祀或宴饗時用以盛放食物的方形器具。淮南戰國楚王陵（武王墩）出土文物中有一組青銅簠，因為簠上有“楚王酓前作鑄金簠以供歲嘗”12字銘文，所以格外引人注目。根據專家釋讀，“酓前”即“熊元”，這就將墓主的身份直指楚考烈王熊元。
熊元，一作熊完，楚頃襄王之子，出生年代不詳。在史書記載中，熊元于公元前272年開始出場，當時是在黃歇陪伴下，以楚太子身份入質于秦。公元前263年，頃襄王病危，黃歇巧施妙計，熊元自秦都咸陽逃歸楚國。頃襄王去世，熊元繼任楚王，公元前262-前238年在位。
考烈王即位時，楚國都城是在陳郢（今河南省周口市淮陽區）。公元前253年，楚國遷都鉅陽（約在今安徽省太和縣境內）。公元前241年，楚國遷都壽春。直至楚國滅亡，楚國政治經濟文化中心設在安徽省域31年，其中在淮南市域19年，淮南的楚文化積淀因之被推至巔峰。
根據《逸周書·謚法解》：“大慮行節曰考。”“大慮”是深謀遠慮、深思熟慮；“行節”是行動上自我約束和節制。“有功安民曰烈”“秉德遵業曰烈”，就是在武功、安民、世業等方面都有成就。“考”和“烈”都是好謚，兩者綜合，就是好上加好。由其謚號可見，考烈王在歷史上絕對是具有雄才大略而且可圈可點的正面人物。
沈國冰先生的歷史隨筆《楚考烈王記事》第29章總結了考烈王的“九大歷史貢獻”。這些貢獻并非一蹴而就，而是他25年執政生涯中日積月累的努力堆積，是他在與同時代列強王們的大比拼中逐步實現。本文根據時間順序，對其歷史貢獻重新編排：一、挺身而出，為楚國贏得寶貴戰略機遇期；二、邯鄲取勝，楚國聲望和影響大幅度提升；三、吞滅魯國，拓展楚國疆域和領土；四、營建壽春，澤被后世子孫；五、改封黃歇吳地，成為開發滬蘇浙先驅；六、擔任縱長，發動第五次“五國攻秦”；七、遷都壽春，荊楚淮楚文化交融輝映；八、勵精圖治，實現晚期楚國發展和中興；九、歸葬武王墩，留下豐厚歷史文化寶藏。
公元前238年，楚考烈王病逝，長期輔佐考烈王的執政大臣春申君黃歇隨之在一場政變中被殺，考烈王的四個兒子相繼成為楚王。公元前228年，楚幽王熊悍去世，幼弟楚哀王熊猶即位。兩個月后，楚國再度發生政變，楚幽王被其庶兄負芻殺害，在朝執政的國舅李園與王太后李氏同時被殺，熊負芻成為末代楚王。
十年中發生兩場血腥政變，在戰國末年是列國絕無而楚國僅有，這就使楚國元氣大傷。尤其是春申君黃歇突然遇害，使楚國準備在江東翻轉騰挪的戰略布局戛然中止，延宕到此時，楚國想不滅亡都難。
公元前226年，秦王嬴政以李信和蒙武率兵20萬伐楚，同時以昌平君擔任楚國故都陳郢的最高軍政長官。昌平君是考烈王為質于秦時，娶秦國公主所生，后來昌平君在秦國發展順利，官至相國。
在楚國名將項燕指揮下，秦軍遭遇楚軍突襲，兩個營壘被攻破，七個都尉被殺，楚國部分失地被項燕收復，楚軍乘勝追擊，進至故都郢都（今湖北省荊州市荊州區）附近。通過史書的散亂記載，可以影影綽綽地發現，楚軍這次難得的勝利與昌平君關系密切。
公元前224年，嬴政易帥，以王翦率60萬大軍再次發動滅楚戰爭。項燕出動全國兵力，與秦軍相持一年，說明最后的楚國還擁有相當實力。次年，王翦乘楚軍調動，突出奇兵，擊敗楚軍，楚王負芻被俘，昌平君隨之被項燕擁立為最后的楚王。昌平君沒能挽狂瀾于既倒，最終戰死，項燕自殺，楚國滅亡。
當時稱王的國家很多，考烈王即位之前，吳、越、蜀、中山、宋等王國已經滅亡。考烈王在位期間，與他有交集的王只有周天子與戰國諸強，包括周赧王，趙孝成王與悼襄王，韓桓惠王與韓王安，魏安僖王與景愍王，燕武成王與燕孝王、燕王喜，齊王田建，秦昭襄王與孝文王、莊襄王、秦王政。回顧楚考烈王與同時代列強王們的比拼較量，就可以深度感知他對當時的中國歷史是多么重要！
考烈王忽悠周赧王債臺高筑
楚國建國時的爵位是子爵，后來的楚君不滿，與周王室關系一直相對緊張。周昭王曾“廣批荊楚，唯狩南行”，結果“南巡不返”；周夷王時，楚君熊渠一度封長子熊毋康為句亶王，次子熊摯紅為鄂王，三子熊執疵為越章王。其諷刺意味明顯，既然你周天子是王，那我就是王們的爹。春秋時，楚君熊通（楚武王）請求周天子提升爵位，遭到周桓王拒絕，熊通憤然，“王不加位，我自尊耳”，從此楚國開始稱王，將自己擺在與周天子平等的地位，周天子盡管憤怒，眾諸侯盡管嘩然，但無可奈何。后來齊桓公和晉文公稱霸，打的旗號都是“尊王攘夷”，楚國一直自稱“蠻夷”，是霸主們“攘”的對象。后來楚莊王問鼎中原，王室成員被問得戰戰兢兢，只能以“周德雖衰，天命未改”而搪塞。進入戰國，周天子在承認了三晉和田齊的諸侯地位之后，連象征意義也逐漸弱化，最終完全成為擺設。
楚考烈王即位時，末代天子周赧王姬延在位已經53年。當時東周王室已經分裂為兩個更小的公國：西周公國建都洛陽，東周公國建都鞏縣（今河南省鞏義市）。周天子已經沒有自己的領地，只能寄居于西周公國。周赧王時時擔心，秦王哪天心血來潮，順手牽羊就會將王室滅掉。
公元前257年，楚、魏、趙三國合縱，大敗秦軍，破解了秦軍對邯鄲的三年圍困。邯鄲之戰的勝利，使考烈王熊元和春申君黃歇在諸侯中的威望空前提升。周赧王見聯軍獲勝，也是興奮異常，自信能借此機會重振王室雄風，于是“背秦，與諸侯約縱”。
在周朝歷史上，衡量周天子與諸侯們的關系，用形象的話語形容，于西周是絕對權威，“我想咋辦就咋辦”；于春秋是平起平坐，“有事咱們商量辦”；于戰國是卑躬屈膝，“你愛咋辦就咋辦”。周赧王打算扭轉這種尷尬局面，通過“約縱”來刷一回存在感。
公元前256年，合縱各國“將天下銳師出伊闕攻秦，令秦無得通陽城”。伊闕即龍門，是洛陽城南的天然門戶；陽城在今河南省登封市東南，原是韓國一座重要城邑，當時剛被秦國攻取。“天下銳師出伊闕”，既說明合縱大軍是從洛陽出師，更說明東周王室在一定程度上主導了這次軍事行動。“令秦無得通陽城”，就是隔斷秦國本土與陽城之間的聯系，讓駐守陽城的秦軍成為孤軍，以便聯軍一舉全殲。本來秦國對東周王室的存在并不介意，但周赧王挑頭抗秦的行為激怒了秦昭王，于是“秦王使將軍摎攻西周”，很輕松地就將洛陽占領，西周君“盡獻其邑三十六、口三萬”歸降，東周王室與西周公國同時滅亡。在國滅的同時，周赧王亦以59年的在位時長打破了西周穆王在位55年的紀錄。公元前249年，居于鞏縣的“東周君與諸侯謀伐秦”，秦莊襄王以相國呂不韋“率師討滅之”。至此，在中國已經維系了八百年的周王朝名號徹底消失，對周朝祖先的祭祀也徹底斷絕。
其實這次諸侯合縱的真正主導仍然是楚考烈王。按照《東周列國志》演繹，齊桓公和晉文公爭霸都以“尊王”為號召，楚考烈王有樣學樣，專門尊周天子發號施令，挑頭抗秦。周赧王受到擁戴，喜不自勝，還下了血本，拼湊一支數千人的軍隊作為“王師”，參加諸侯合縱，讓西周君擔任縱約長。王室養不起這支軍隊，周赧王為籌集軍費，只能向洛陽富戶借錢，還寫了借條，答應伐秦獲勝后，以戰利品償還債務。
周天子攻秦失敗，但欠債總要歸還，于是洛陽富戶們手持欠條，紛紛前來討債。周赧王無法面對，只得躲到洛陽南宮的一座高臺上躲避，后來這座高臺被稱為逃債臺，“債臺高筑”的成語因此誕生。《漢書·諸侯王表序》云：洛陽“有逃債之臺”。東漢服虔注云：“周赧王負債，無以歸之，主迫（債）急，乃逃于此臺，后人因以名之。”可見《東周列國志》的故事情節雖有演繹成分，但來源卻是歷史真實。
(周 強)
