聯(lián)合國(guó)教科文組織亞太非物質(zhì)文化遺產(chǎn)管理委員會(huì)委員、中國(guó)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)中心主任、中國(guó)藝術(shù)研究院副院長(zhǎng)王福州在其《非遺文化形態(tài)學(xué)》中寫道：“二十四節(jié)氣的體系創(chuàng)立，完成于西漢前期淮南王劉安。淮南王劉安和門客研制成功的二十四節(jié)氣，收在《淮南子·天文訓(xùn)》之中，在漢武帝即位后獻(xiàn)給了朝廷，并且得到了年輕皇帝的喜愛。”
當(dāng)時(shí)二十四節(jié)氣雖然在民間流行，但還沒(méi)有形成國(guó)家意志。為此，漢武帝決定將二十四節(jié)氣融入歷法，并特地制定頒行了太初歷，其中還有《史記》作者司馬遷的功勞。據(jù)《漢書·律歷志》記載，“大中大夫公孫卿、壺遂、太史令司馬遷等言：‘歷紀(jì)壞廢，宜改正朔’”，漢武帝于是詔令御史大夫兒寬“與博士共議”。兒寬與博士們議后，認(rèn)為可行，于是漢武帝詔令“卿、遂、遷與侍郎尊、大典星射姓等議造‘漢歷’”。漢歷是在太初元年開始施行，因名“太初歷”。按照漢武帝的要求，二十四節(jié)氣被融進(jìn)新歷。這一年，淮南王劉安因冤案自殺已經(jīng)18年，而司馬遷時(shí)年45歲（或35歲），還沒(méi)有遭受腐刑。
為順利頒行太初歷，新歷推行的第一年竟設(shè)置了15個(gè)月。于是，這一年的農(nóng)歷是從丙子年的十月起，至丁丑年的十二月止；這一年的公歷時(shí)間段大約是從公元前105年11月26日起，至公元前103年2月9日止；這一年的帝王年號(hào)是太初元年，但實(shí)際上丙子年的十月至十二月和丁丑年的元月還是元封七年，二月開始才改元太初。
漢武帝之前的中國(guó)共實(shí)行過(guò)6種歷法，即黃帝歷、顓頊歷、夏歷、殷歷、周歷和魯歷，史稱“古六歷”。6種古歷的大致相同之處都是以365+1/4日為一回歸年，29+約1/2日為一朔望月，19年7閏。不同之處主要是以冬至為標(biāo)桿，以不同的月份來(lái)確定每年的起始點(diǎn)：黃帝歷、周歷、魯歷是以冬至所在的月份為歲首，相當(dāng)于農(nóng)歷十一月；殷歷是以冬至后的第一個(gè)月為歲首，相當(dāng)于農(nóng)歷十二月；夏歷是以冬至后的第二個(gè)月為歲首，相當(dāng)于農(nóng)歷正月；而顓頊歷則是以冬至前的一個(gè)月為歲首，相當(dāng)于農(nóng)歷十月。
漢武帝即位時(shí)實(shí)行的歷法是顓頊歷。顓頊歷從戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的秦國(guó)開始施行，至秦統(tǒng)一六國(guó)后推行全國(guó)，當(dāng)時(shí)已有兩百多年。顓頊歷因長(zhǎng)期使用，產(chǎn)生了一定的誤差，同時(shí)顓頊歷又將閏月一律設(shè)置在每年的最后一個(gè)月，稱“后九月”，極易與民間流行的節(jié)氣產(chǎn)生混亂。尤其是顓頊歷將十月定為歲首，給史書記人記事也帶來(lái)困難。如司馬遷《史記·高祖本紀(jì)》記淮南王英布的叛亂事件：十一年七月，“淮南王黥布反”；十二年十月，“高祖已擊布軍，會(huì)甀。布走，令別將追之……漢將別擊布軍洮水南北，皆大破之，追得斬布鄱陽(yáng)”。根據(jù)顓頊歷，英布叛亂從起兵至覆滅只有3個(gè)月。但讀者如果不了解當(dāng)時(shí)使用的歷法，可能會(huì)誤以為英布叛亂的時(shí)間長(zhǎng)達(dá)15個(gè)月。
《非遺文化形態(tài)學(xué)》還說(shuō)：“二十四節(jié)氣的研究繼承了楚人天文學(xué)成果，淮南王劉安的科研團(tuán)隊(duì)又進(jìn)行了詳細(xì)的觀測(cè)和推算，最終在淮南王國(guó)都‘壽春’結(jié)項(xiàng)完成，二十四節(jié)氣終于研制成功。”《淮南子·天文訓(xùn)》透露了劉安開始鉆研二十四節(jié)氣的時(shí)間：“淮南元年冬，太一在丙子，冬至甲午，立春丙子。”淮南元年指劉安封王的第一年，即漢文帝十六年(前164年)，他的“科研團(tuán)隊(duì)”也就是“八公”們大概還未能聚集。當(dāng)時(shí)劉安才16歲，說(shuō)明劉安很早很小就對(duì)研究星象和天文地理，以及歷法和節(jié)氣很感興趣。由于劉安的生活環(huán)境壽春縣及八公山正處在中國(guó)氣候南北方分界線上，這又為劉安研究二十四節(jié)氣提供了客觀基礎(chǔ)條件。
二十四節(jié)氣反映了自然界時(shí)令、氣候、物候的變化規(guī)律，也指導(dǎo)人們與自然和諧相處的生產(chǎn)和生活方式。它融進(jìn)歷法之后，也更快地融入人們的日常生活，因此在中國(guó)歷法史上，太初歷的頒行顯然具有劃時(shí)代的意義。(周強(qiáng))
