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如果知道后來居然成為“春秋五霸”“戰國七雄”，當初不過是方圓五十里的“偷牛小國”，我們更會對楚國的一路走來，勵精圖治、奮發突起、不屈不撓，肅然起敬、刮目相看。
燧人、伏羲、神農，被尊稱為“三皇”。
黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜，被尊稱為“五帝”。
這就是我們常說的“三皇”“五帝”。
他們對人類從蒙昧邁向文明，都建立有不世之功。
“五帝”之一的顓頊，他有一個曾孫，名字叫作重黎，被同樣是“五帝之一”帝嚳被任命為火正。
火正，就是火師，官職名稱。主要負責火種的保管以及祭祀時火的使用。
在人類還沒有發明和掌握人工取火技術（比如鉆木取火、鉆燧取火）之前，火種的來源主要依賴對自然界天然火種的提取和保存。比如，雷擊產生的火種，陽光曝曬易燃物產生的火種。
有了火，遠古的人類不僅可以享受到熟食和美味，還能在夜晚帶來光明。
由此可見，那個時候，火正不僅位高權重，還要深得五帝的高度信任，才會被任命擔任這個極為重要的核心職務。
隨著時間的推移，火正這一職位，由最初的火種保管、負責祭祀用火，漸漸演變為具有占卜、祈愿和溝通人神功能的巫師。
巫師，是祭祀的主角。
因為重黎擔任火正以來，業績突出、功績顯著，被帝嚳賜名為祝融。
所以，祝融的職位是火正，也就是火師。
祝融后來演變成為火神。
可是后來，人們只記得祝融這個名稱，反而不記得重黎這個名字了。
其實，重黎應該是火神才對。
2
早在帝嚳時代，祝融一族在今天的河南省新鄭一帶，建立祝融氏之國。
因此，新鄭又被稱為“祝融氏之墟”。
“祝融氏之墟”是楚人先民的最早起源地。
祝融氏有很多分支，其中的一支后裔，生活在“祝融之墟”的有熊（地名），這就是后來楚王以羋為姓、以熊為氏的源起。
祝融的兒子陸終，有六個兒子，第六個兒子叫季連。
季連的后裔里，有一個叫作鬻熊的人。
“清華簡”公布后，其中的一篇《楚居》，記載了這樣一個事情。
鬻熊的妻子妣厲難產。
巫師剖開了妣厲的腹部，取出了嬰孩。
這個嬰孩后來取名熊麗。
熊麗存活了下來，不幸的是，妣厲卻因此而死去。
鬻熊和有熊部落的人，都異常傷心。
巫師用“楚”，也就是今天被人們熟知的荊條，細心地包裹妣厲的腹部，以讓她的腹部看起來好像沒有傷口一樣。
然后，把妣厲安葬在了有熊部落的領地里。
為了紀念她，有熊部落稱自己所居住之地為“楚”，稱自己為“楚人”。
這是“楚”這個名稱的來源。
此后，誕生了“荊楚大地”之稱。
3
鬻熊，很有志向和遠大抱負。
商朝末年，鬻熊投奔周國（商朝的諸侯國，今天的陜西省寶雞市岐山縣，西周的發源地），得到西伯侯、周國君姬昌的賞識和信任，幸運地成為姬昌的火師。
《史記》里這樣記載：“鬻熊子事文王”。翻譯成為今天的白話文，大意是“鬻熊如同兒子對待自己的父親那般侍奉周文王”。這顯示了鬻熊對姬昌的赤膽忠心和絕對忠誠。
事實上，鬻熊不僅僅是姬昌的火師，還相當于姬昌的老師，指導姬昌著作出對中華傳統文化和中華文明影響深遠的一部傳世經典——《周易》。
姬昌去世后，他的兒子姬發接任。姬發順應民意，一舉推翻民怨沸騰的商紂王，建立西周，成為西周的首任王。
姬昌，西周的奠基人。姬發，西周的創建者。
西周建國后，姬發時常感念父親姬昌對自己的教誨、培養以及所建立的豐功偉績，追封自己的父親姬昌為文王。
這是姬昌的周文王謚號的源起。事實上，周文王姬昌，并沒有真正擔任過西周的王。
這也是歷史上，西周傳國“12王11代”說法的由來。
周武王姬發去世后，他的兒子姬誦接任，成為西周的第二任國君，史稱周成王。
西周盛世“成康之治”，由此開啟了。
周成王姬誦，和他的父親一樣，十分感念國家奠基人姬昌的卓著功勛。
周成王姬誦也沒有忘記鬻熊所作出的貢獻，于是，封鬻熊的曾孫熊繹為子爵。
西周的爵位制，分為：公、侯、伯、子、男。
子爵，是封地最小的爵位。
但畢竟有封地，總比沒有封地強。有了封地，才有立足之地。
子爵熊繹，得到方圓五十里的封地。
封地在丹陽（今天的河南省淅川縣，南水北調中線工程渠首所在地，現淅川境內丹江水庫庫區）。
楚國建國。躋身西周100多個諸侯國之列。
熊繹，成為楚國始封君，也就是楚國的第一位國君。
丹陽，成為楚國始都。
4
楚國初建的時候，一貧如洗。
熊繹唯一拿到手的，就是方圓五十里封地。
熊繹帶著楚人，來到了自己的封地丹陽。
即便再窮，也要祭祀，懷念和犒勞先祖，祈愿先祖和上天的庇護，降下好運、福祉，驅邪免災，保佑楚人繁衍興旺。
用來祭祀的廟堂（草棚）建好了，卻發現，一無所有，找遍全國，還是連祭祀必備的犧牲都沒有找到。
人窮志短。無奈，只有來到鄰國鄀國，悄悄牽走（偷）了一頭連角都還沒有長出來的小牛，但又擔心小牛的主人找來，于是連夜把小牛宰殺祭祀。
這就是流傳至今的“鄀國盜牛”，也叫“楚人盜牛”。
楚國，也一直被人譏諷為“偷牛小國”。
此后，楚國一直沿襲和保留著夜間祭祀的習俗。
熊繹在擔任楚君的任上，和普通的楚人沒有什么區別，他乘坐牛拉的柴車，身穿破舊的衣服，和楚人一起辛勤勞作，開山、耕種，發展農業生產。
熊繹十分憐惜和愛護民眾。
熊繹還以他的先祖鬻熊為榜樣，對周天子忠心耿耿、盡心盡責。每年秋天，豐收之后，熊繹都會跋山涉水，不辭勞苦，去向周天子進貢。他與齊國、魯國等國君一起，竭力輔助周成王和周康王。西周著名的“成康盛世”，也有著小國楚國的貢獻。
5
所有的路，都不會白走。
任何勵精圖治，都不會白費。
小到一個個體，大到一個國家。
“偷牛小國”楚國的不懈進取和努力，漸漸贏得民眾的擁護，國力不斷增強。
一代接續一代，開疆拓土，楚國的版圖就像滾雪球那樣，不斷擴展。
經過16代楚君、300余年的接續奮力，到了楚武王熊通的時候，楚國的疆域廣袤，國力強盛。
楚武王熊通，是一個雄才大略的楚君。公元前704年，已經擔任了36年楚君的熊通，自尊稱王。
雄心和野心，都暴露無遺。
周天子是那個時候的天下共主，只有周天子才可以稱為王。
一股天下的霸氣，已經展現。
楚武王熊通，是周朝歷史上一個具有劃時代意義的人物，因為他是西周所有諸侯國，第一個稱王的諸侯國。
楚武王熊通，是楚國歷史上一個里程碑。他之前，皆為楚君（共有16位）；他之后，皆為楚王（共有26位）。
空前，但沒有絕后。
公元前690年，當了36年楚君又15年楚王，前后51年楚（君）王的楚武王熊通，在楚都丹陽去世了。
楚武王熊通，把一個生機勃發楚國，交到了他的兒子熊貲手中。
熊貲成為新的楚王，是為楚文王。
楚武王熊通告訴熊貲，中原腹地已經無法承載楚國的宏圖，楚國應該把眼光投向更遠的南方。
同樣雄才大略的楚文王，在他剛剛擔任楚王的初年（楚文王元年），毅然決然地把楚國都城，遷往江漢平原腹地（今天湖北荊州的紀南城），命名曰郢都。
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從中原大地，到江漢平原，從公元前689年楚文王元年遷都郢都，楚國以今天的湖北荊州為中心，開啟了長達412年（公元前689年楚文王從丹陽遷都郢都，公元前278年秦將白起攻陷郢都）的光輝歲月。
公元前613年至公元前591年，楚莊王熊旅（熊侶）擔任楚王的23年間，楚國登上春秋霸主之位，成為春秋五霸之一。
楚莊王問鼎中原，北上飲馬黃河。
楚國在莊王時代，達到春秋最為強盛的巔峰。
楚宣王熊良夫執政的30年間（公元前369年-公元前340年），楚威王熊商執政的11年間（公元前339年-公元前329年），并稱“宣威盛世”，那個時候，楚國成為七雄中疆域最大的國家，綜合實力位居七雄第二位，達到戰國最為強盛時期。
楚國的國都郢都（紀南城），生活有30萬人，極為繁華，成為當時中國乃至世界當之無愧的一線城市。
那個時候，七雄總人口不過2000萬。
然而，也許國運如此，盛極必衰。
在“宣威盛世”之后，楚懷王熊橫執政的30年（公元前328年-公元前299年）和楚頃襄王（公元前298年-公元前263年）執政的36年，楚國形勢急轉直下。
也就是在這短短66年間，楚國徹底失去可能統一六國的重大歷史機遇。
公元前278年，也就是楚頃襄王21年，發生了一件震驚世界的標志性大事件。
秦將白起率領的秦軍，攻陷楚都郢都。
公元前278年，楚頃襄王遷都陳城（今河南省周口市淮陽區）。
不知道是否還記得，公元前689年，雄才大略、野心勃勃的楚文王把楚國都城從丹陽遷都郢都，楚國從中原躍進至江漢。
時隔412年光輝歲月，公元前278年，楚頃襄王遷都陳城。
楚都，在412年之后，重回中原。
事情不是重回中原那么簡單，因為，這意味著，楚國徹底失去遼闊、富饒的江漢平原。
標志著楚國由盛轉衰的重大歷史轉折點。
從那時起，楚國此后的55年，都在顛沛流離、居無定所之中。
楚國，在苦苦等待著一位雄主的出現。
他將帶著中興楚國的薪火，肩負舉國之重托，現身戰國晚期宏闊而喧囂的歷史舞臺。
如你所知，他的名字叫作熊完。
楚國的最后一代雄主，楚考烈王。
(沈國冰)
