楚國為春秋戰國時期一個幅員遼闊、國力強盛的南方大國，其青銅器因具有獨特的形制而自成一系。
無論是李三孤堆大墓所出器物，還是武王墩大墓出土的物品，其青銅器一個比一個多、一個比一個大。在安徽楚文化博物館，楚國的青銅器更是占了楚國出土文物的大頭。
楚國，在中后期幾乎壟斷了銅業，這助力它成為一方霸主。即便是亡國之前不久修建的武王墩大墓，目前出土的青銅器也是無與倫比，可見楚國當時家底之厚。
銅，楚國的爭霸利器。
有一個典故：鄭文公來拜訪楚成王，宴會結束了，楚成王送給前來覲見的鄭文公一筆厚禮。這筆厚禮，在遙遠的春秋時代，其價值卻無法用金錢來衡量。這就是銅。當鄭文公帶著一千斤銅美滋滋地返回鄭國時，楚成王越想越后悔，他派使者追上鄭文公——告訴鄭文公，這一千斤銅只能用來做禮器，不能用來制造兵器。
楚成王的后悔有著非常明確的現實考量。先秦時期，古人把國家大事歸為兩件，即《左傳》所說的“國之大事，在祀與戎”，認為國家最重要的事情就是祭祀和戰爭。而不論祭祀還是戰爭，都離不開銅——祭祀要鑄造大量青銅器；至于戰爭，銅是制造武器的必需品。與石器時代那些石制、骨制和木制的兵器相比，銅制兵器所向披靡，具有無與倫比的優越性。
追溯楚國根源，它曾經卑微得可以忽略不計。經過幾百年的不斷發展，到春秋初葉的楚子熊通時代，楚國已經崛起，成為諸侯中一個舉足輕重的存在。
公元前704年，也就是熊通在位第三十七個年頭時，他指使隨侯向周天子要求，晉升他的爵位。但是，周天子斷然拒絕。熊通勃然大怒，自立為王，稱楚武王。盡管自從周平王東遷以來，周天子就不復從前的權威，但諸侯敢于冒天下之大不韙而僭號稱王，卻是從熊通開始的。
熊通敢與周天子分庭抗禮，一方面，在于十幾代人的勵精圖治，楚國早已不是當初篳路藍縷的小國；另一方面，經過多年努力，楚人逐步控制了一種最重要的戰略物資，有了與周天子叫板的物質基礎。
那就是銅，來自銅綠山的銅。銅綠山古礦冶遺址是中國商朝早期至漢朝的采銅和冶銅遺址，最新考古發現銅綠山的開采時間可追溯到夏朝早期。銅綠山古礦冶遺址位于湖北省大冶市城區西南約4公里，面積2平方千米。
銅綠山位于湖北大冶。銅綠山的銅礦埋藏淺，品位高，是一座不可多得的富礦。
距離銅綠山將近三百公里外的西北方，是湖北省隨州市。也就是當時的諸侯國——隨國。
當初周天子分封隨國，很重要的原因就是為了銅——商周時期，在中國腹地，有一條繁忙而重要的銅錫之路，那就是金文所說的“金道錫行”。
轉運銅錫為主的金道錫行，其大致路線為：湖南的錫和銅綠山以及贛北的銅，在今武漢一帶匯集后，經孝感抵隨州，沿隨棗走廊，入南陽盆地，再經今方城、葉縣而達洛陽，或繼續西行至關中。
漫長的運輸線，意味著更多的風險和更多的不確定性，尤其當運輸的物品乃是決定國家命運的銅時，風險更是急劇上升。無論是楚國初創時期還是崛起之后，楚人在爭霸戰中深深地體會到青銅兵器的強大威力，但卻常常為自己掌握的銅不多而著急。于是，就有了武王三次伐隨。
楚人雖然強悍，最初對銅綠山銅礦卻鞭長莫及，不過，楚人非常聰明，一番琢磨后武王把主意打到了那漫長的運輸線上。先是相繼滅了通往銅綠山的好幾個國家。然后，才拿國力比自己強的隨國開刀。
然而，盡管楚軍如狼似虎，但是擁有青銅的隨國比楚國還要厲害。連續兩次，武王親率大軍攻伐隨國都戰敗了。直到16年后的公元前690年，楚武王在年逾古稀之年第三次率領軍隊向隨國進發，雖然還在路上時武王就已經感到身體不適，但他渴望著在有生之年為楚國的雄起再拼一次，便帶著病體繼續前進。可是，楚王生命在行軍路上走到了盡頭。將士們按照武王臨終前的安排，化悲痛為力量，一舉攻占隨國，強勢將銅綠山劃入楚國版圖。
從此，楚國發展一日千里！春秋戰國時期，銅是一種神奇的東西，青銅兵器的大量列裝楚軍，極大地提高了楚國軍隊戰斗力。
楚武王去世后，楚文王即位。這位一飛沖天、一鳴驚人的楚君，在銅礦的加持下，擊敗北方超級大國晉國，從而躋身春秋五霸之列。
后來，楚莊王正是因為擁有了中國最大的銅礦帶，心中底氣十足，才敢在洛河邊上檢閱楚軍，豪情滿懷地問鼎中原。
楚莊王問鼎中原時，不無自豪地對周天子的大臣王孫滿說，“楚國折鉤之喙，足以為九鼎”。意思是說，只要把楚國兵器上的鋒刃摘下來，就足以熔鑄為九鼎。
在上世紀70年代，考古人員對大冶銅綠山古礦遺址進行了考古發掘，發現在這處春秋時期的古礦遺址里竟然有著近40萬噸的爐渣。
專家通過對這些堆積如山爐渣的推算，僅僅這里的產銅量就高達12萬噸左右。12萬噸銅可以制造成6000萬把青銅劍，或2.4億件青銅戈，或40億枚青銅箭頭。
極盛時，楚國疆域名列第一，相當于其他諸侯的總和。可以說，楚人赫赫戰功的背后，銅綠山是沉默而持久的第一推動力，它創造了青銅時代的奇跡。
大爭時期，有了銅，國家發展就有了推動力，但如果沒有了銅，那是非常寒酸的。
近日，淮河早報、淮南網記者在安徽楚文化博物館看到了出土于壽縣西圈遺址的陶仿銅鼎。西圈遺址是蔡國國君和貴族的墓葬群，這里的陪葬品大鼎不用青銅居然用陶仿，與墓主人身份極不相符。原來，蔡國與楚國鬧翻了以后，楚國對蔡國進行了銅斷供，以至于蔡國貴族下葬時無銅可用，只能用陶仿。
安徽楚文化博物館的專家告訴記者，在出土文物中，其他諸侯國的兵器、禮器大多是青銅制造的，但其他器物尤其是生活器具大都是陶器和木器，但楚國是一個例外，它的生活器具也都是青銅器，可見楚國銅的富余。
由此看來，武王墩大墓里出土那么多青銅器，也就不奇怪了。（記者 李鈞 李嚴 攝影報道）
