淮楚文化，最早從什么時候說起呢？安徽大學文學院教授陳廣忠告訴淮河早報、淮南網記者：研究淮楚文化，要從楚文王十年(公元前680年)，楚國開始進入淮河流域說起。
陳廣忠教授介紹說，楚國是興起于今湖北西部荊山一帶的古老部落，當初楚人的祖先鬻熊，曾是周文王的老師。他的孫子熊繹同齊、魯、晉、衛等國的先祖們， 一起受封于周成王。因為他的部族屬于蠻夷，只封了個子爵，所統轄的地域，方圓也不過百里。熊繹駕著柴車，穿著破舊的衣服，去開辟山林。到了楚平王十年(前519),楚國競發展成方圓數千里的大國，楚國的面積幾乎是幾十倍地擴大。楚國先后并吞了江、漢流域的許多小國之后，便沒有了后顧之憂，接著就把軍事活動的中心向東轉向了淮河流域，以便同中原各國爭奪霸權。
縱觀春秋、戰國五百年，楚國在兩淮地區的慘淡經營，長達四百五十余年，經歷了獨霸、爭衡和獨霸三個階段。在中原文化、荊楚文化、淮楚文化和吳越文化的交會中，淮楚文化構成淮河流域文化的主體。
楚國第一次獨霸兩淮流域，是從楚文王十年(前680)開始的，到楚共王七年(前584)楚大夫巫臣赴吳結束。從西向東，即從淮河上游，逐漸推進到中游和下游。
從楚文王到楚昭王的近二百年間，楚國越過大別山，縱橫馳騁，銳不可當，先后奪取淮河上游的弦、息、江、道(今河南確山北) 柏(今河南舞陽縣東南)，黃、蔣，又深入淮河中游，奪取陳、蔡、六、英、 蓼、城父、乾溪、群舒，最后占領淮河下游的徐國。至此，兩淮流城全部歸入楚國版圖。這時，楚莊王問鼎中原，濯纓黃河，并國36，開地三千里，楚國軍隊所向無敵，與晉國平分天下霸權。
這時，在東方正在崛起的吳國，對楚國的長驅直入表示了極大的恐慌和憤怒，與楚國在淮河流域展開了一百一十余年的激烈爭奪。
楚再次獨霸兩淮，直至滅亡。這時，楚國不僅占領整個淮河流域， 并且乘勢一直打到山東半島，把莒(今山東莒縣)、魯(今山東曲阜)劃入了自己的勢力范圍之內。到戰國中期，楚威王滅了越國，把吳、越都據為己有，勢力范圍擴大到東海邊。楚國這時已經統一了長江中、下游，把江漢流域、江淮地區和江浙地區聯成一片，成為幅員極為遼闊的大國。因此，如果把政治中心仍然放在江漢流域，勢必造成尾大于首的局面。而淮河流域，則成了楚國的中心地帶，當然是最理想的建都地點。最后，楚國終于選擇位于淮河支流潁河之畔的陳(今河南淮陽)、巨陽(今安徽太和縣境內)、壽春(今安徽壽縣)作為自己的國都。
楚頃襄王二十一年(前278),秦國大將白起占領郢都，郢都第二次失陷，秦軍掠奪宮室財物，焚燒楚先王陵墓，楚頃襄王東徙遷都于淮陽， 淮陽處于南、北、東文化走廊上，地理位置十分重要，也飽受兵燹之苦。 其中楚國對陳的侵伐，較大規模的就有八次，其中二次滅陳。戰國時代， 這里成為楚國政治、軍事、文化中心，作為楚都共延續了二十五年。楚國當年在這里曾經輝煌一時。先后奪取了長江邊被秦占領的十五座城邑，又派出三萬人幫助三晉伐燕，并派春申君黃歇和將軍景陽救趙。考烈王八年(前255),周公所封的魯國競被楚滅掉。公元前241年，楚國作為縱長， 帶領五國諸侯共同討伐秦國。而為王三十六年的楚頃襄王也死在這里， 他在淮陽生活了十五年。1980年，河南省博物館對淮陽城進行了普查和試掘，證明今淮陽就是陳郢(或稱郢陳)故城。1981年，河南省文物研究所等單位對淮陽地區馬鞍冢進行了發掘。雖然墓葬被盜，但是仍出土文物達數千件。根據馬鞍冢及車馬坑的葬制和出土器物種類、特征來分析，與中原墓葬有很大的不同，確定就是楚襄王墓。
陳廣忠教授介紹說，楚考烈王在淮北平原上的巨陽為都十二年，最后離開此地，遷到潁河與淮河交匯處的淮河南岸壽春建都。“壽春”的名稱第一次見于史籍， 是在考烈王二十二年(前241),至今已有兩千二百多年的歷史了。選擇壽春建都，這是必然的選擇。這里交通方便，地域廣闊，農業發達，氣候適中，可以養活一個諸侯國的政權機構和軍隊。《晉書·伏滔傳》中曾經這樣描寫壽春地理之妙:“南引荊汝之利，東連三吳之富。北接梁宋平涂不過七百，而援陳許水陸不出千里外。有江湖之阻，內保淮肥之固。龍泉之陂(期思陂)，良疇萬頃。舒六之貢，利盡蠻越。金石皮革之具萃焉， 苞木箭竹之族生焉。山湖藪澤之限，水旱之所不害，土產草滋之實，荒年之所取給。”由此可知，江淮流域之富庶，莫過壽春；江淮文化之精華， 畢集壽春。同時，作為都城，又可以把淮南、淮北廣大地區連成一片。淮北之地雖無高山大川可守，但是有一望無際的黃淮沖積大平原，盛產五谷。楚頃襄王時曾封莊辛為陽陵君，著力開發過淮北之地；封黃歇為春申君，賜與淮北之地十二縣。楚國在壽春建都，對于國家的發展，有著美好的前景和自由馳騁的廣闊天地。
楚國的最后四個王即考烈王、幽王、哀王、負芻，在壽春統治了18年。直到楚王負芻于公元前223年當了秦朝大將王翦的俘虜，楚國便正式壽終正寢了。這樣，從楚文王十年(前680)消滅息國進入淮河流域算起，到楚國滅亡，共四百五十七年。（記者 李鈞 李嚴）
