1
公元前272年春天的一天，楚國都城陳郢郊外。
天色微明，楚頃襄王帶領群臣趁著晨光來給太子熊完送行。
在楚頃襄王再三懇求之下，秦昭襄王審時度勢，決定秦、楚休兵罷戰、握手言和。
不過，秦昭襄王提出一個極為苛刻前置條件，楚國要把太子熊完送到秦國“考察游學”；還有附加條件是，非經他本人審批同意，熊完不得出咸陽。至于想回楚國，那就更不要想了。
至于熊完在秦國都城咸陽“考察游學”時限，卻并無定期。
楚國再三詢問此事，秦國回答：這要看我們大王的心情。
說白了，熊完就是到秦國去當人質。
為了求得國家的喘息和圖存，楚頃襄王只能如此。
楚頃襄王選定楚國左徒黃歇，作為太子熊完的貼身護衛，陪伴太子熊完前往秦國。
這天清晨，大家的心情都很郁悶。
楚頃襄王愛憐地注視自己的兒子太子熊完，目光里充滿舐犢深情、國家存亡、王者尊嚴、無奈惜別……心情極為復雜。
楚頃襄王最后把目光轉向楚國左徒黃歇：楚國的未來，太子的安危，就交給你了！
左徒黃歇雙膝跪地，慷慨激昂，大聲向楚頃襄王起誓。翻譯成為今天的白話文，大致意思是：
臣一定不負大王重托，雖萬死不辭，臣在太子在，臣不在太子還在！臣恨不能和太子同年同月同日生，但求和太子同年同月同日死！
不曾想，黃歇的一席話，34年之后的公元前238年，竟然一語成讖。
2
每一個雄才大略的王，都有故事。
不是因為有故事，才能成為王。而是因為成為了王，才有資格有故事。
公元前247年，秦昭襄王的孫子，那個僅當了3年秦王的秦莊襄王，不幸去世了。
這一年，秦莊襄王的兒子、秦昭襄王的曾孫，嬴政年僅13歲，從他父王手中接過秦國的權柄，即位成為秦王。
秦國，續國563年，歷經36位王，嬴政就是那最后一任秦王。
公元前238年，嬴政22歲，在故都雍城舉行國君成人加冕儀式，從此開始親政。
從公元前230年至公元前221年，秦王嬴政先后滅韓、趙、魏、楚、燕、齊六國，39歲時完成統一大業，建立起一個以漢族為主體統一的中央集權的強大國家——秦朝。
定都咸陽。
是他的秦國，也是他的秦朝，奠定了今天我們中國版圖的地基。
從秦國向秦朝的完美躍進，也只有雄才大略的嬴政，才可以企及。
公元前210年，秦始皇嬴政東巡途中駕崩于沙丘（今河北省邢臺市）。
大王嬴政認為自己的功勞勝過之前的“三皇五帝”，王的名號，已經遠遠不可與自己的豐功偉績匹配。于是，從“三皇五帝”中抽出“皇”和“帝”，把自己的尊號改為“皇帝”。
“皇帝”的稱號由此而來。
秦始皇是中國歷史上第一個使用“皇帝”稱號的君主，所以自稱“始皇帝”。
時間輪轉。
在秦昭襄王手上，一敗涂地的楚頃襄王，他的兒子楚考烈王，將和秦昭襄的曾孫秦王嬴政，交手。
3
歷經幾百年互相不斷征伐，最后形成的“戰國七雄”，個個都是強國。
強國之間比拼的，就是誰有雄主輩出。
其實，從最初的開始，秦國并不算出眾。
一切的改變，從秦孝公開始，因為秦孝公任用了一個絕世英才，開啟了一場前無古人、鮮有后來者的偉大變革，史稱“商鞅變法”。
秦孝公五年，也就是公元前356年，頒行商鞅起草的著名的“墾草令”。
“墾草令”的核心要義，就是那些無爵無位的平民只要努力種田和殺敵立功，就可以得到高爵厚賞，而國君則根據他們的軍功大小來封爵。
在這樣一種軍功爵制的激勵下，平民的積極性被充分調動起來了，因為立功受獎者不但在經濟上能得到實際利益，而且在政治上、社會上也享有較高的地位。
按軍功大小給予獎賞，這樣就使爵祿濫用的現象得以改變，既使國家富裕又能使“民不失職”。
這種按軍功行賞的制度，大大刺激了秦人“多立功為榮”的心理，“干得越多得到越多”的鮮明導向得到樹立，從而達到了迅速增強國力的目的。
受益于“商鞅變法”，原本并不起眼的秦國，迅速崛起，一路奔赴，進入戰國之后，終于站上頭號強國的巔頂。
秦國的一國獨大，讓其他“六雄”感到很不安全。于是，“合縱”和“連橫”登場了。
“六雄”們想的是，我們六家抱團聯手對付秦國。秦國使出的招數是“各個擊破”“分而治之”。
從公元前318年至公元前241年，77年間，位于東方的五個國家聯合起來一起五次攻打秦國，史稱“五國攻秦”。
看來，秦國的“連橫戰略”取得了實效。每一次“合縱國”攻秦，都湊不齊六國，而是五國。總有那一個國家，冷眼觀戰。
五次“五國攻秦”，秦國對陣“合縱國”，取得兩勝兩敗一平戰績。
這五次“五國攻秦”，楚國都是急先鋒，當了3次“合縱長”。
公元前241年，“五國攻秦”的第五次，也是最后一次。這一次的“合縱長”是楚考烈王，五國聯軍的“總司令”是楚相春申君黃歇。
結局既在意料之中，也在意料之外。
4
公元前241年的時候，考烈王熊完擔任楚國的王，已經22年。這一年，黃歇擔任楚國相國也已經22年。
22年來，考烈王熊完和相國黃歇既是君臣，更像師徒，還像父子和兄弟。
黃歇對考烈王的忠誠，指天可鑒。考烈王絕對相信：如果楚國所有人都會背叛他，唯有一個人不會，那這個人一定是黃歇。
考烈王對黃歇的信任，無有其二。黃歇絕對相信：如果楚國所有人都不信任他，唯有一個人不會，那這個人一定就是熊完。
勵精圖治，楚國的國力得到了前所未有的增強。在“國際上”，春申君黃歇的聲望和威望，也達到了前所未有的高度。
黃歇覺得，時機已經成熟，可以一試身手了。
絕地反擊，合縱攻秦。
這一次攻秦的合縱國是楚、燕、趙、魏、韓五國，楚國為發起國，當然就是這次軍事行動的帶頭大哥。五國推舉楚考烈王為合縱長，推舉楚國相國春申君黃歇為五國聯軍“總司令”。
齊國選擇了中立和觀望，沒有參加。
反正每一次合縱攻秦，都難以實現六國齊聚，不是少這國，就是少那國，諸國也都習以為常了。
五國聯軍來勢洶洶，一舉攻取了壽陵，直抵秦國函谷關。
壽陵，原來屬于燕國，后來被秦國占領并納入版圖，秦孝文王、華陽太后都葬在壽陵。
“邯鄲學步”里，那個去趙國邯鄲學步的燕國少年，就是壽陵人。
與“邯鄲學步”相對應，還有另外一個成語“壽陵失步”。
相對于廣為人知的“邯鄲學步”，“壽陵失步”卻鮮有人知。
攻取壽陵的小勝，讓五國聯軍開始輕敵，以為秦軍并沒有傳言中的那么強悍和可怕。
現在，兵陳函谷關，更讓五國聯軍產生了幻覺。
5
六年前的公元前247年，同樣是五國聯軍攻秦，也就是歷史上的第四次“五國攻秦”。
當時秦國的王是秦莊襄王，魏國是五國聯軍的合縱長，魏公子信陵君魏無忌擔任聯軍總司令，五國聯軍齊心攻秦，接連在河東擊敗秦軍，一直將秦軍打退至河西，五國聯軍陳兵函谷關。
只要攻破函谷關，關中平原無險可據，秦都咸陽盡在聯軍鐵蹄之下。
審時度勢，秦莊襄王只得低下高傲的頭，割地求和，換取五國聯軍撤軍。
心中裝不下奇恥大辱的秦莊襄王，不久積郁而死。
所以，這一次，當五國聯軍再次陳兵函谷關，都以為秦國會再次割地求和，于是都各自打起了自己的小算盤，不再一心攻秦。
可是，這一次，秦國換了王。
秦王，嬴政。秦莊襄王的兒子。
就在聯軍不備時，秦軍突然從函谷關殺出，聯軍措手不及，慌忙迎戰。各國軍隊都想保留自己的實力，不愿效死力與秦軍死戰，只是應付一下。
秦軍見五國聯軍無心戀戰，越戰越勇，一舉將五國聯軍擊潰。
經此一戰，“五國攻秦”失敗，損失慘重。
受益最大的是秦國，不但重創了五國聯軍，還借五國聯軍之手削弱了齊國，同時進一步離間五國與齊國的關系。
6
原本，是不是合縱攻秦，是不是擔任合縱長，是不是打這場戰爭，楚考烈王是很猶豫的。
但黃歇力主要打，考烈王只得勉強。
現在好了，一敗涂地。
考烈王積累的威名掃地，楚軍精銳盡失，國庫被掏空，和秦國徹底決裂，還得罪了齊國，與其他五國的關系也很微妙……
算來算去，怎么想都不劃算。
思來想去，越想心里越惱火。
在考烈王看來，所有的這一切，都是因為黃歇。
那個時候，經過黃歇力薦的李嫣（又名李環），為考烈王連生2個男孩，大兒子被立為太子。朝中大臣和權貴們，洞若觀火，明察秋毫，爭相攀附李嫣的哥哥李園，李園逐漸得勢。那些黃歇曾經得罪過的官員和權貴們，聚集在李園周圍，編造是非、添油加醋，開始極力抹黑和詆毀黃歇。
讓人匪夷所思的是，關于黃歇和李嫣非一般關系的傳言，開始在都城壽春的坊間出現。
這些流言蜚語，傳入考烈王耳中。
一開始，考烈王一點都不相信。
但講的人多了，考烈王漸漸產生了疑惑。
考烈王有意識地開始疏遠黃歇。
朝中的權貴和大臣們，何等聰明，都開始和黃歇拉開了距離。
黃歇受到前所未有的冷落和孤立。
公元前241年，為避秦軍鋒芒和尋求戰略縱深，考烈王把國都再次西遷，落子壽春。
壽春，擁有八公山脈屏障和淮河天險，物產豐饒，交通便捷，是最理想的都城選地。此前，經過黃歇10多年的營建，壽春城池堅固，物資和兵員儲備充足。
7
備受冷落和無限迷惘困惑的黃歇，在都城壽春已難有立足之地，決意前往自己的新封地吳。
吳，現在的蘇州和上海一帶區域。彼時，那里還是一片荒蕪不毛和人煙稀少之地。
時間可以洗清一切，距離可以產生思考。
但被誤解，被污蔑，被抹黑，卻無可接受。
士可殺，不可辱。
離開，或許是最好的選擇。
奏疏呈送給考烈王后，很快得到批準。
考烈王并沒有顯示出絲毫挽留之意。
失落至極的黃歇，給考烈王寫了一封臨別信。信箋的最后，他給他此生最忠誠最至尊的人，寫下這樣一句話（翻譯成今天的白話文）：
“沒有不甘心，只是這個結局，配不上當初明知不可為而為之的心。”
（沈國冰）
