1
公元前614年，這一年對于楚國來說，是一個悲傷的年份。這一年，楚國的王，楚穆王死了。
次年，公元前613年，按照禮制，楚穆王的大兒子熊旅承襲了楚王之位，當上了楚國的新王。
這就是楚莊王，時年20歲，
莊王剛即位那時，根基不穩，權臣斗越椒把持朝政，因而難有作為。
三年后，莊王一舉平定了斗越椒之亂，牢牢地掌控住了王權。
于是，莊王大宴群臣慶功。
在那晚的飯局上，莊王異常開心，把盞言歡，開懷暢飲。
宴會高潮迭起之時，莊王讓自己最寵愛的妃子許姬來給群臣斟酒。
那個許姬，身材曼妙、裙裾飄飄，長發高束、香氣襲人，乃女神也。
當許姬緩步進入宴會現場時，她的光環和氣場，如同一束光，照亮了全場。
當許姬給一員武將斟酒時，許姬和他離得很近，她身上散發出來的迫人青春氣息，立刻將他籠罩。
這員武將一時難以把持，情不自禁，伸出手撫摸了她。
許姬惱怒異常，順手將他頭盔上的冠纓摘走，向莊王哭訴。
按律，這員武將當斬。
騰天的怒火在莊王心間翻滾。
王的女人，你也敢碰！何況，許姬還是莊王的最愛呢！
盡管莊王喝了很多酒，但他很快冷靜了下來。
他心里在想，今天晚上能來參加飯局的武將，都是自己忠勇的部下，只要他一聲號令，所有人都會沖鋒陷陣、死不足惜。
酒后失態，在所難免，似乎情有可原。
于是，莊王滿面春風，站起來，大聲說：今天寡人高興，在座的所有武將都把冠纓摘掉，關掉燭火，開懷暢飲，一醉方休！
幾年以后，莊王伐鄭。兩軍對陣，反復沖陷。血流成河，尸橫遍野。
莊王被陷重圍。生死攸關，性命危急。
突然，一騎殺出，縱橫無人能擋，拼死救出莊王。戰后，莊王非常感動，準備提拔和厚賞此人。
沒有料到，這員武將卻跪倒在地。
他告訴莊王，他叫唐狡。他就是宴會上那個非禮許姬的人，感念莊王寬廣心胸和不殺之恩，才以命相搏，救莊王于絕境。
莊王親切地扶起唐狡，擢升他為將軍。
2
從一開始，楚國舉國就沒有幾個人看好那個后來成為莊王的年輕人。
且不說，他還沒有成為莊王之前的差勁表現了。
他成為莊王之后，更是讓滿朝文武差點跌掉下巴！白天打獵，晚上喝酒，歌舞升平，醉生夢死。如果有哪個大臣來向他匯報工作，他就是把鞋子脫下來，砸向那個大臣。
他當王的一年后，他的差勁表現就在諸侯國傳播開了。
晉國一看有機可乘，就把幾個一向和楚國關系很好的諸侯國拉攏到自己身邊，還訂立了盟約。朝內大臣們排隊去向正在喝酒享樂的莊王陳述這件事情對于楚國國家的利害安危，莊王干脆把兩只鞋子都脫下來，砸向群臣……
更過分的是，莊王還下了一道命令：今后，敢再有勸諫者，降三級！明知故諫者，拉出去直接砍了！
此令一出，讓很多懷有報國壯志、正直的朝臣心灰意冷。朝中一批原本心懷不軌、結黨營私、貪腐漁利的官員喜形于色、奔走相告，投莊王所好，拍馬溜須、阿諛奉承，無所不用其極。
如是，三年。
有個名叫伍舉的大臣，決心以死去諫莊王。
莊王正在喝酒，見伍舉前來，問道:你來干嗎？
伍舉不卑不亢：大王，有人讓我猜一個謎語，我才疏學淺，猜不出來。大王學識淵博、文武雙全，請您賜教。
莊王一聽，不是來勸諫的，笑著說：那你說來聽聽。
伍舉說：楚國的山上，有一只大鳥，身形矯健，身披五彩，樣貌堂堂，文武雙全。原本，大家對這只鳥寄予厚望。但這只鳥在那里一停三年，不飛也不鳴叫，毫無斗志，毫無作為，令人失望透頂，這只鳥空有其表，大家恨不得拔光它光鮮的羽毛，烹而食之！大王，這是什么鳥？
莊王說，伍舉呀，這可不是普通的鳥。這種鳥，不飛則已，一飛就會沖天；不鳴則已，一鳴將要驚人！你回去吧，大家的心情我一直都明白，只是時機尚未成熟！
沒過多久，莊王突然奮發，像換了一個人。
斬掉一大批貪腐高官，免掉一批不作為干部，提拔和重用一大批正直、能干、敢擔當作為的官員，朝野內外為之震動，舉國上下煥然一新。
莊王日夜操練兵馬，嚴格訓練軍隊，重用一大批德才兼備的將領。
一戰，收復南方諸地。
再戰，打敗宋國。
3
那個時候的莊王，年輕氣盛，熱血奔流。
在他的心中，早已規劃出一幅宏偉藍圖，他要引領著楚國崛起，一飛沖天，爭當中原霸主。
宏圖偉業，在年輕而有雄才的莊王面前鋪展開來。
公元前607年，也就是莊王當王的第六年，莊王率領楚國大軍一直打到周都洛邑郊外。
天下諸侯心里都清楚，這是莊王向周王室炫耀武力，意圖明顯。
周定王很是驚恐，不知莊王意欲何為。于是派出大臣王孫滿前來打探和交涉。
莊王陪同王孫滿檢閱了楚軍。但見排兵列陣，來回馳騁，旌旗招展，戰馬嘶鳴，好不威風。
檢閱完之后，年輕好勝的莊王，開口向王孫滿問了一個問題。
這一問，從此被載入史冊。
莊王問：我聽說，九鼎大小不同、重量不同、形態各異，你能告訴我這九鼎中最大的鼎有多重嗎？最小的鼎有多重嗎？
這就是著名的“問鼎中原”。
夏朝初年，夏王大禹劃分天下為九州，令九州貢獻青銅，鑄造出九個青銅大鼎，象征九州，將全國九州的名山大川、奇異之物鐫刻于九鼎之身，并將九鼎集中于夏王朝都城。
九鼎成為夏朝的鎮國之寶，也是王權象征。
商朝時，作出嚴格規定：士用一鼎或三鼎，大夫用五鼎，諸侯用七鼎，天子才能用九鼎。
祭祀天地祖先時行九鼎大禮。
因此，鼎很自然地成為國家政權的象征，進而成為國家傳國寶器。
因而，莊王向王孫滿問九鼎的大小、輕重，屬于大逆不道，顯示出莊王想取周王而代之的野心。
王孫滿面向莊王，講了這樣此后讓莊王銘記終生的一番話：
莊王啊莊王，周王室現在雖然衰微，受到諸侯輕視，但是周王室的氣數還不當盡。作為臣子，忠誠是第一位的。治理國家，最主要的是看品德修養，最關鍵的是看是否體恤和愛惜老百姓，最重要的是要能得到百姓的擁戴和認同。至于九鼎的大小、形態、重量，與這些相比，實在是微不足道啊！
莊王聽了王孫滿的一席話，沉默不語，感到十分羞愧。于是，從洛邑郊外撤兵回到了楚國。
4
莊王即位時，國內矛盾重重，爆發了公子燮與公子儀的叛亂。在復雜的形勢下，他采取了以靜觀動、以感辨奸的對策，表現出沉湎于聲色犬馬、不問政事的狀況。
于是，莊王三年韜光養晦，“不鳴則已、一鳴驚人”。
他重用了伍舉、蘇從等忠直之臣。
他任用循吏孫叔敖為令尹，從國庫里撥出大筆專款，全力支持孫叔敖修筑了此后舉世聞名的水利工程芍陂（今天的淮南市壽縣境內的安豐塘）。
莊王取得一番業績之后，有些志得意滿。
莊王彈得一手好琴，尤其嗜好搜羅古琴。
莊王最喜愛的一把古琴，因為琴聲過于精美優異，取名“繞梁”。
莊王沉浸于對“繞梁”的癡迷，以至于有些懈怠國事。
伍舉勸諫說：大王，難道您已經忘記霸業了嗎？
莊王十分羞愧，把“繞梁”砸了，從此不玩古琴。
過了很多年以后，韓國有一個美女歌手，名字叫作韓娥，一次她經過齊國，因路費用盡，便在齊國都城臨淄的雍門賣唱籌資。
韓娥聲音清脆嘹亮，婉轉悠揚，十分動人。這次演唱，轟動全城。唱完以后，聽眾還聚在雍門，徘徊留戀，不肯散去。
由于韓娥的歌聲，婉轉動聽，唱完以后兩三天，似乎還有遺留的歌聲，繚繞飄蕩。
《列子·湯問》在描寫這一情節時說“余音繞梁，三日不絕”。
從此，人們稱贊歌聲或音樂的美妙，用“余音繞梁，三日不絕”。
因為莊王知道，要想成就霸業，必須選賢用能，重用那些有本事的人。
在莊王的任上，楚國實現了強國夢想。
莊王，成為“春秋五霸”之一。
奠定了楚國能夠成為和“六強”逐鹿中原的“戰國七雄”之一。（沈國冰）
