1
公元前224年，雄才大略的秦王嬴政，當秦王已經23年了。
彼時，楚國考烈王和楚國國相春申君黃歇，已經離世14年。
這個時候，執掌楚國的是楚王熊負芻。
這個人，通過血腥政變，殺死他自己的同父（楚考烈王熊完）、異母（不詳，考烈王有那么多王妃，根本無法考證）弟，就是那個才當了不到兩個月的楚王熊猶（楚哀王）；殺死當朝王太后李嫣、國相李園，奪得楚王大位。
楚國朝野對楚王熊負芻，皆心有不服。
按照秦國“遠交近攻”的國策，韓國、趙國、魏國相繼被滅之后，楚國和秦國之間再無緩沖和屏障了。
秦王嬴政認為，滅楚的條件已經具備、時機也已成熟。
秦、楚的殊死大戰，一觸即發。
2
那個時候，一代名將王翦成名已久。
王翦所立下的不世之功，不僅讓他自己背負著極大的心理壓力，更讓襟懷天下、心胸寬廣的秦王嬴政內心深感擔憂。
功高蓋世的王翦，他的壓力來自于深恐自己功高鎮主，遭到秦王嬴政的揣測，引來殺身之禍。
秦王嬴政擔憂的是，如果不加引導和限制，立下不世之功的王翦如果居功自大、心生不測之念，或可步白起后塵。
君臣之間，彼此心照不宣。
在討論攻楚的時候，秦王嬴政問王翦，如果以你為將率軍攻楚，需要多少軍隊？王翦毫不猶豫、斬釘截鐵地回答，至少60萬！
秦王嬴政又問李信這個問題，年輕氣盛、急于表現的李信說，大王，我只要20萬！
在戰將如云的秦軍里，李信，可不是吃白飯的人。
李信是秦國軍隊中少壯派的顯赫人物，同時也是秦王嬴政十分信任的年輕將領。
秦王嬴政十九年，也就是公元前228年，秦國俘虜韓王安、滅亡韓國，滅韓之戰的主將為王翦，李信則是主力副將。
滅韓國后，秦王嬴政派王翦率領大軍逼近漳水、鄴城，李信則出兵太原、云中，與王翦軍隊共同包圍趙軍，并一舉攻滅趙國。
秦王嬴政決定，滅楚之戰，讓李信來擔任主將。
公元前224年，李信率領20萬秦軍，發起了意圖一舉滅亡楚國的軍事行動。
然而這一次，李信卻遇到了一個強硬的對手。
3
楚國末年，就像一個重病纏身的垂暮之人，禍不單行。
文武雙全、名滿列國的四君子之一、相國黃歇，慘死在都城壽春棘門里。
楚哀王熊猶，剛當不到兩個月的楚王，就被自己的同父異母哥哥熊負芻發動軍事政變，趕下臺，還丟了命。
當朝王太后李嫣、相國李園，同時被熊負芻所殺。
都城壽春，一時間血雨腥風。楚國，風雨飄搖。
然而，似乎上天也在憐惜楚國，不忍心這么快就亡國。
賜給了楚國末年一個名將。
他的名字，叫作項燕。
如果有人對項燕還比較陌生，認為項燕的名聲還不夠大，那項燕的孫子，卻是無人不曉，至今往后都會輝耀史冊。
如你所知，項燕的孫子，就是西楚霸王，項羽。
項燕不獨勇而有謀，還有一個優點就是愛兵如子，深得士卒們擁戴，在楚軍中的威望極高。
公元前224年，李信和項燕交手。
項燕率領的楚軍，和李信率領的強悍秦軍遭遇，一觸即潰，望風而逃。
李信輕敵，率軍疾進，意圖速戰。
項燕不斷示弱，一路東撤，引誘李信冒進。
終于，在城父（今安徽省亳州東南）這個地方，秦軍主力落入項燕早已布好的圈套。
一場血戰下來，李信的秦軍幾乎全軍覆滅。
項燕率領的楚軍斬殺秦軍七名都尉（戰國后期武將官職，級別比將軍低一級，相當于現在的師、團級軍事主官），還乘勝收復被秦國占領的很多失地，這其中，就包括以舊都陳郢為核心的大片地方。
此役，史稱秦國第一次滅楚之戰。
楚國完勝，項燕一戰成名。
4
李信的慘敗，讓秦王嬴政意識到，這些少壯派還是難以肩負主帥重任，秦軍離不開王翦，滅楚非王翦不可。
于是，胸襟寬廣的秦王嬴政，枉駕屈尊，來到王翦的家里，請王翦出任秦軍攻楚的主將。
公元前223年，王翦率60萬秦軍，發起了攻楚之戰，這就是歷史上所稱的秦國第二次滅楚之戰。
這一次，王翦的對手還是項燕。
如果不是庸主楚哀王熊負芻的無能和瞎指揮，項燕未必就會輸掉這場戰爭。
（請參閱《殺你 情非得已——楚考烈王記事⑨》）
但王的命令，將即使在外，將也得聽。
眾所周知，王翦以一部軍力牽制項燕的楚軍，主力秦軍避開鋒芒，出其不意，直擊壽春。
彼時，都城壽春守軍空虛，僅有3萬人馬。
項燕回師不及，王翦一舉攻陷壽春，俘獲楚哀王。
公元前223年，楚國滅。
其實，很多人并不知道，王翦攻陷壽春，并非秦國滅楚國的最后一戰。
壽春陷落時，楚國大片國土和眾多楚軍，仍然掌握在忠于楚國的那些人手中。
更多人也并未知道，并沒有因為都城壽春陷落、楚哀王被俘獲，楚國而終結。
相反，楚國的故事，還在由項氏在續寫。
5
大家是否還記得，考烈王當楚國太子的時候，被送到秦國當了10年人質。
一表人才的楚國太子、秦國人質熊完，被秦昭襄王所喜歡，挑選出他最鐘愛的公主，嫁給了熊完。
熊完成為秦昭襄王的正牌女婿。
熊完和秦國公主生育了一個男孩，取名熊啟。
算起來，熊啟是熊完的大兒子。
公元前263年，熊完在左徒黃歇的“偷梁換柱”之計幫助下，逃回楚國，繼承楚王之位。
熊啟，卻一直留在秦國。
因為公主的原因，熊啟在秦國被善待，幾任秦王對熊啟都不薄。
熊啟被封為昌平君。
到了嬴政當秦王的時候，更是對熊啟欣賞有加，任命熊啟擔任右相。
丞相，百官之長，助理萬機。
丞相制度由秦國創立，丞相作為一個官名，也是由秦所獨創。“丞”的意思與“承”一樣，是指承受；“相”的意思則是指輔助。丞相的含義就是“百官之長”，丞相最重要的工作是上承天子的命令以“助理萬機”。秦國設置左、右丞相，相當于現在正、副職。
熊啟最大的貢獻，是協助嬴政平定嫪毐之亂，并力助嬴政親政。
秦國攻占楚國舊都陳郢之后，嬴政考慮到籠絡楚舊都人心，權衡再三，派遣昌平君熊啟常駐在那里開展工作。
6
實際上，李信第一次攻楚之時，昌平君熊啟就在陳郢策應著項燕。
項燕打勝李信后，乘勝收復以舊都陳郢為核心的地域。
項燕和昌平君熊啟不期而遇。
壽春陷落后，項燕和昌平君會合，擁立考烈王的大兒子昌平君熊啟為楚王。
史稱末代楚王。
昌平君熊啟和項燕率領余部楚軍，堅守廣陵（今天的江蘇揚州）。
王翦和項燕在廣陵決戰。
由于沒有援軍，項燕獨力難支，兵敗廣陵。
大勢已去，項燕在廣陵淪陷時，自殺身亡。
末代楚王昌平君熊啟，死于廣陵之戰。
7
楚國的歷史還在延續。
楚國在等待著一個曠世豪杰、蓋世英雄的出場。
你沒有猜錯，這個人就是，項羽。
項燕生有三個兒子，大兒子項超，二兒子項梁，三兒子項伯。
項羽是項超的兒子，所以項羽是項燕的孫子。
公元前209年，陳勝、吳廣在大澤鄉揭竿而起，定都陳縣（楚國舊都陳郢，秦朝實行郡縣制后，設置陳縣；今河南省周口市淮陽區）為都城，國號為“張楚”。
項羽早年跟隨叔父項梁在吳中起義，響應陳勝、吳廣，反抗秦朝。
項梁陣亡后，項羽接替叔父項梁，舉起義軍的大旗，最終成為起義軍的首領。
項羽（秦朝泗水郡下相縣，今江蘇宿遷）從來沒有忘記自己是楚國人。
因此，擁立楚懷王的孫子熊心為王，名號仍然為“楚懷王”。
為了不至于混淆，史書一般稱熊心為“楚后懷王”。
當然，此“楚懷王”，并非彼楚懷王。
歷史上的楚懷王，名字叫熊槐，他是楚頃襄王的父親，也就是楚考烈王的祖父。公元前299年，楚懷王與秦昭襄王在武關會盟，秦國將他扣押，脅迫他割讓巫郡、黔中郡，被他斷然拒絕。公元前296年，楚懷王客死于秦。梓棺返楚，“楚人皆憐之，如悲親戚”。
在楚國人的心里，或者說，在項羽的認知里，楚懷王是一個悲情的楚王，也是一位能夠激發楚人共情的楚王。
這可能才是項羽擁立熊心為楚王，并以“楚懷王”名號的根本動因。
公元前207年，項羽率領的起義軍攻入咸陽。
謀士們勸項羽在咸陽定都。因為思念家鄉楚國故土，項羽急于東歸，說：富貴不歸故鄉，如衣繡夜行，誰知之者!
這就是今天我們都熟知的著名成語“錦衣夜行”的來處。
衣錦不返鄉，猶如錦衣夜行。
鴻門宴之后，項羽分封十八位諸侯王。
項羽自封為西楚霸王，封劉邦為漢王。
在地理概念上，西楚未必就是楚地的正西部。
在戰國、秦與漢初的人們意識里，楚地包括三部分：西楚、東楚、南楚。
根據司馬遷在《史記》中的描述，西楚大體包括今天的河南東部、湖北中部、安徽西北部，東楚大體包括今天的江蘇大部、山東南部，南楚則大體包括今天的湖南大部、江西大部、安徽中部南部一帶。
可見，西楚包括的區域正是戰國時期楚國所先后定都過的諸郢所在地，鄢郢、紀郢、陳郢、壽郢等，是楚國在春秋戰國時期的核心區域。東楚則為吳越魯三國故地，是楚國向東征服的成果，在戰國中后期才逐漸歸屬于楚國。南楚則為楚國的南部偏遠蠻荒之地。
項羽之所以號稱西楚霸王，在一定程度上，可能考慮的是，西楚之地包含楚國故都這一政治因素。
然而，垓下之戰，項羽兵敗，自刎于烏江邊。
西楚落幕。
至今思項羽，不肯過江東。
有人假設，如果項羽渡過烏江，回到江東，西楚是否就會延續呢？楚國還會繼續嗎？
沒有假設。
歷史的車輪滾滾向前。
我們今天引以為傲的大漢之門，開啟了。
(沈國冰)
