中國傳統的清明節大約始于周代，已有2500多年的歷史�！痘茨献印ぬ煳挠枴吩疲骸按悍趾笫迦眨分敢遥瑒t清明風至�！痹凇稓q時百問》是這樣解釋的：“萬物生長此時，皆清潔而明凈，故謂之清明�！�
清明節又叫踏青節，是在仲春與暮春之交，按公歷來說，它是在每年的4月5日開始，按農歷，則是在三月上半月，也就是冬至后的106天；此時我國大部分地區的日均氣溫已升到12℃以上，正是桃花初放、草木萌發、春光明媚的時節，也正是人們春游的好時候。清明節踏青的習俗始于唐代，我國著名詩人杜甫就有“江邊踏青罷，回首見旌旗”的絕句。
清明節，又稱掃墳節、鬼節、冥節，與七月十五中元節及十月十五下元節合稱三冥節，都與祭祀鬼神有關：每年的掃墓活動通常是在清明節的前10天或后10天，更有的地方人們的掃墓活動時間長達一個月。清代《帝京歲時記勝》記載：“清明掃墓，傾城男女，紛出四郊，擔酌掣盒，輪轂相望”。掃墓時，除了墳前陳列酒食叩頭祭掃外，還需豎紙幡，培新土，燒紙錢。
在二十四節氣中，只有清明既是節氣又是節日：我國古代將清明分為三候：“初候桐始華；二候田鼠化為鵪；三候虹始見�！币饧丛谶@個時節先是白桐花開放，接著喜陰的田鼠不見了，全回到了地下的洞中，然后是雨后的天空可以見到彩虹了。
寒食節，又叫做熟食節、禁煙節和冷節。它的日期在清明節前一天或兩天。寒食節的主要節俗是禁火，意思是不許生火煮食，只能吃已經備好的熟食、冷食，因此而得名。寒食節是漢族傳統節日中唯一以飲食的習俗來命名的節日。
據說寒食節來源于春秋時候。當時晉國國君晉獻公的大兒子叫重耳。可重耳的繼母想讓自己的兒子夷吾繼承王位，于是千方百計地加害于重耳。重耳迫于無奈只好逃出了晉國，流亡在外。
晉獻公死后，夷吾如愿以償做了國君，即晉惠公。晉惠公覺得重耳即使逃亡在外，但終究是禍害。為維護自己的地位，他派了幾個得力武士，秘密去刺殺重耳。沒想到刺殺行動卻走漏了風聲。重耳得知這個消息后，急忙往齊國逃跑。途中，他的行李和盤纏都讓人偷走了，所以他和隨從只好乞討為食。一日，他們來到衛國的郊外，這里荒無人煙。而且天氣炎熱，長時間趕路又饑又渴，又熱又累。特別是重耳，中途休息時直接就昏過去了。但是周圍沒有人煙，更找不到可以吃的東西。正在眾人萬分焦急之時，有一名叫介子推的武將，一瘸一拐地走過來，雙手還端著冒著熱氣的盆兒。重耳一看，原來是一盆兒肉湯!隨從趕忙把重耳扶起來，把肉湯端給他。重耳二話不說喝了個精光，于是才有力氣繼續逃亡。
十九年后，重耳回國做了君王，成了著名春秋五霸之一晉文公。
晉文公執政后，對那些與他同甘共苦的臣子大加封賞，卻唯獨忘了介子推。有人為介子推叫屈，晉文公憶起舊事，終于想明白當時是介子推割了自己身上的肉來給他吃。他心中愧疚萬分，馬上差人去請介子推上朝，想要給他受賞封官�？墒�，幾次三番派人去請，介子推都不來，晉文公只好親自去請。可是，當晉文公來到介子推家時，介子推已經帶著母親離開家，到錦山去了。晉文公令人上錦山搜索，但最終也沒有找到。此時有人給晉文公出了個主意，即放火燒山，三面點火，留下一方，大火起時介子推便會自己從那一方走出來的。于是，晉文公采納了這個辦法，下令燒山。誰知大火燒了三天三夜，卻不見介子推的蹤影。眾人上山一看，介子推母子倆抱著一棵燒焦的大柳樹，已經沒有了氣息。晉文公望著介子推的尸體哭拜了很久，準備安葬遺體時，發現介子推脊梁堵著的柳樹樹洞里有什么東西。掏出來一看，原來是一片衣襟，上面題著一首血詩：
割肉奉君盡丹心，但愿主公常清明。
柳下作鬼終不見，強似伴君作諫臣。
倘若主公心有我，憶我之時常自省。
臣在九泉心無愧，勤政清明復清明。
晉文公看后，不禁潸然淚下，懊悔不已。他將介子推母子安葬在那棵燒焦的大柳樹下，為了紀念介子推，把綿山改為“介山”，他把放火燒山的這一天(在夏歷冬至后一百零五日)定為寒食節，曉諭全國，并規定每年的這天禁忌煙火，只吃寒食。
寒食節因此而產生。后來因為寒食節和清明節的日期離得很近，所以人們習慣于把寒食和清明合在一起過。在后世的發展中寒食節逐漸由食冷食增加了祭掃、秋千、斗雞、蹴鞠、踏青、牽勾等風俗，寒食節前后綿延兩千余年，曾被稱為民間第一大祭日。
雖然寒食節的影響逐漸消失了，但寒食的食俗卻傳承下來了，并保存于清明節中：很早之前清明節就是人們祭祖掃墓的日子，這是中華民族崇本尊親、慎終追遠的具體表現。據傳它起源于古代帝王將相“墓祭”之禮，后來民間也相繼仿效，在清明節這天祭祖掃墓，歷代沿襲而成為中華民族一種固定的風俗。宋代高菊澗的《清明》詩云：“南北山頭多墓田，清明祭掃各紛然。紙灰飛作白蝴蝶，血淚染成紅杜鵑。日暮狐貍眠冢上，夜歸兒女笑燈前，人生有酒須當醉，一滴何曾到九泉�！卑凑諅鹘y，掃墓時，人們攜帶著酒食果品、紙錢等物品到墓地，將食物供祭在先人墓前，再將紙錢焚化，為墳墓填上新土，墳上插紙幡或者折幾枝嫩綠的樹枝插在墳上，然后叩頭行禮祭拜，最后吃掉酒食回家。唐代詩人杜牧的詩《清明》：“清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。借問酒家何處有?牧童遙指杏花村�！睂懗隽饲迕鞴澋奶厥夥諊�。到今天這個習俗已隨著社會的進步而逐步簡化。隨著遺體火化越來越普及，傳統的掃墓逐漸被前往骨灰置放所拜祭先人的方式所取代。
不管用哪種方式，都是為了紀念先輩和親人們。
清明節的習俗是豐富多彩的，除了掃墓還可以踏青。踏青又名春游，古時叫探春、尋春等。清明節踏青的習俗始于唐代。三月清明，春光明媚，草木吐綠，自然界到處呈現一派生機盎然的景象，正是人們春游的大好季節。清明踏青不僅可以欣賞到大自然的美好景色，還可以鍛煉身體、增強人們的免疫力。(蘇登芬)
