淮南是古城嗎？在淮南說到“古城”，人們第一反應是古城墻仍存的壽縣古城，那是一座已被認可的“中國歷史文化名城”。那么，淮南是座新城嗎？也不對。秦在滅楚后設九江郡不久，就將以壽春為治所的淮河以南、江淮分水嶺以北的這一部分仍稱作九江郡，把江淮分水嶺以南的部分析分出來，設置了“廬江郡”。項羽分封，把這二郡封給英布，稱“九江王”；英布投漢，劉邦仍以此地封他，改成“淮南王”，國都也從壽春移至六縣。此后或為國或為郡，“淮南”存在了很多年。所以，它也應該是一座“古城”。
不過，對淮南成“城”影響最大的，當算是春申君黃歇了。當年，考烈王感激黃歇這個一直侍奉在自己這個“質子”身邊，后又謀劃他逃秦歸國、輔佐他治國抗秦的功臣，特以包括今淮南在內的“淮北十二縣”封其為“春申君”，并把今壽縣城命名“壽春”，作為封邑的治所。黃歇也不負重望，把壽春城打造得固若金湯，在國家危難之時無私奉獻出來，成為了楚滅亡前的幾十年的國都，而自己只接受了在今天的上海周圍、當時還是荒涼之地的“補償”！這也是上海被稱為“申城”，其主要河流稱為“黃浦江”的來源。春申君和考烈王、項燕和昌平君，幾代的楚國君臣前仆后繼地抗擊強秦，吹響的反抗號角，成為秦末農民大起義和后世抗暴的燈塔！
如果再要追溯，對淮南的開發貢獻甚大的，還有春秋時期的楚國令尹孫叔敖。治水能手的孫叔敖在此地殫精竭慮，傾盡家資，歷時三載，修筑了中國歷史上第一座水利工程“芍陂”，至今仍造福淮河兩岸民眾。成為令尹后，輔佐楚莊王施教導民，寬刑緩政，發展經濟，農商并舉，繁榮文化，成就了楚國的一代霸業。他也以其賢能和清廉，為自己樹立了一座豐碑。后世的時苗、胡質、蔣欽等一大批廉潔典范的出現，不能說沒有前賢的光照。
說淮南就不能不說淮南王和《淮南子》了。異姓的淮南王英布被鏟除后，漢高祖劉邦封自己的庶子劉長為淮南王。但有意思的是，劉長、劉安，兩代淮南王，身上都帶有很明顯的對朝廷的“反抗”特征。劉長因自己的遭遇，長大后“不遵漢法”，被貶死在流放的路上；劉安則心怨朝廷的做法，也不滿漢武帝改變內外政策，私下謀叛，甚至勾結匈奴，最后被告發，被迫自殺。當然，這種為“私”的倔強，不值得同情。但兩代淮南王尤其是劉安在淮南的作為，還是給后世留下了不少遺產。招攬“術士”譬如著名的“八公”，在“煉丹”的外衣下，對化學的探究，可以說是我國古代的科學的發微，至少給后世留下了“豆腐”。而劉安及其門客收集史料編纂的《淮南子》，是一部綜合了諸子百家學說精華的哲學著作。該書又名《淮南鴻烈》。“鴻”即廣大的意思，“烈”是光明的意思。劉安認為，此書如“道”一樣包括了廣大而光明的通理。梁啟超曾評價說：“《淮南鴻烈》為西漢道家言之淵府，其書博大而和有條貫，漢人著述中第一流也。”淮南豐富的文化積淀，有淮南王劉安的一份大功勞！
淮南作為政區再次出現，并在現代設“市”，則是與發現煤炭有關。淮南煤田儲量豐富，早在明朝中葉就有開采，但真正大規模開采始于清末。1949年3月，中共中央華東局決定在淮南三鎮（田家庵、大通、九龍崗）的基礎上設立淮南煤礦特別行政區，一年后建縣級淮南市，1952年6月，建立省轄淮南市。隨后，鳳臺縣、長豐縣部分鄉鎮、壽縣相繼劃入，構成了今天的淮南市。淮南市是隨著煤炭大批開采而壯大起來的，甚至成為了安徽省的擁有地方立法權的“較大的市”，是全國13個億噸級煤電基地之一。淮南由此被稱為“華東工業糧倉”。電力工業由煤礦附屬地位走向獨立發展道路后，淮南成了“皖電東送”當之無愧的“領軍主力”，成為名副其實的“火電三峽”，是長三角尤其是上海的能源基地，為中國經濟的大步邁進發光發熱！
現在，淮南的發展遇到了瓶頸，但淮南自古傳承的“犧牲小我，服務大家”的奉獻精神依然熠熠閃光。在繼續尋找能源新基地的同時，依靠自身，探尋轉型發展的道路。隨著“引江濟淮”的江淮運河即將開通，依托淮南自身獨有的位置優勢，或許在不遠的將來，淮南再次為國人豎起一座燈塔。(許從長)
