老人相聚，常常敘談起童年生活，而讓我記憶深刻的是小時候學跳連廂舞，每逢課外活動，老師按時輔導小學生集體學跳，人人手持連廂拍拍打打，既生動活潑，又給人一種整齊劃一的凝聚感。而后來，這種傳統舞蹈漸漸被其他形式的活動所替代，就這樣在校園中消失，我的學跳連廂舞只能半途而廢。
是否可以找回當年的連廂舞？我便開始留心追尋。
我查閱了沿淮的幾本縣、區志書，均未見到有關連廂舞的記載。后在2009年出版的壽縣歷史叢書《民俗風情》一書中，終于發現了對連廂舞的記述，書中確認“在新中國成立初期，這種舞蹈受到本地人民的熱烈歡迎和廣泛參與，同時，還附錄了“連廂歌”。
一根呀連廂呀是啊新的年哪，
男女老少笑盈盈哪，
農友們呀迎接一九五四年哪，
哎咳喲么農友們呀，
迎來一九五四年哪。
不過，書中對這種傳統舞蹈的傳承，并沒有提起，我的追尋仍然沒有圓滿的句號。
一次與老同學交談，他告訴我，老家祁集鎮陳湖村謝郢孜的老藝人謝銘武，現在還會打連廂，這給了我一個驚喜。陳湖村幾年前已整體拆遷，謝銘武家已搬遷到祁集商貿城，以獸醫經營維持生活，原來聽說他平日愛打鑼鼓玩花鼓燈。說他還會打連廂，還是我的新發現。
深秋的一個早晨，我踏著露水走進商貿城，上門尋訪這位藝人，老遠就看到一對老夫妻，正在門前場地上跳著連廂舞。動作靈活整齊，舞姿依然神氣，還真像年輕人一樣，我走上前為他們鼓掌點贊。
我開門見山說明來意。正點到老藝人的興頭上。謝銘武介紹，連廂舞過去人稱為打連響，因為在舞蹈過程中，必須響聲接連不斷，所以叫連響。這種民間傳統舞蹈在清朝末年，就在沿淮地區流行。民國初年，他爺爺已是鄉間藝人的班頭，帶領小青年們打連廂，玩花鼓燈，逢年過節表演各種燈舞。遇到災荒年，爺爺就帶著班子下南鄉，在街頭表演連廂舞，讓觀眾自愿捐款相助。連廂舞同樣受到南方人的喜愛，爺爺還在那里收下了徒弟，老謝從小就跟著爺爺和父親學藝，已是第三代傳人。
老人手中的連廂，是自己用細竹制作的，長約1米左右，竹竿兩頭各有3個挖開的長方形通孔，孔內用鐵絲穿上幾枚銅片，竿頭系一點彩色絲絳。謝銘武拿起連廂說，過去的老連廂都是用方孔銅線，現在銅線稀罕了，就用圓形銅片鑿孔替代，仍然可發出原來那樣悅耳的聲響，但要是用鐵片，就沒有這樣的音響效果。
表演連廂舞人數可多可少，一兩人，三五人也可，表演形式用連廂拍打身體的不同部位，有節奏地發出響聲，節奏有慢有快，從“一拍”到“十四拍”，比如“十四拍”，就要一口氣快速拍打前胸后背、腳手、肩頭等14個身體部位。老謝已經年過7旬，現在只能玩到“十二拍”了。
一般平日表演的連廂舞，多是“六拍”以下的慢節奏，可以邊舞邊歌，更富有表情，還可融入小車燈、旱船燈表演，更顯得輕松歡快。伴隨連廂舞可唱淮上民歌和一些民間小調，都能讓觀眾聽得入迷。說到這里，他拿起連廂舞唱起民間傳統的《下河調·小船》：
新排的小船啊，
在啰江心呀，
船頭上又坐二佳人，
哎咳哎咳喲，
起名叫小青嘍。
……
歌詞內容是民間廣泛流傳的神話故事，白娘子水淹金山寺，聽了讓人感到格外親切。
待他坐下休息，我問他現在有沒有收徒，老人有些為難了。他說現在農村年輕人多是外出打工，留下的也是為掙錢奔忙，哪有空來學這個。現在他只帶一個徒弟，是家門的一位侄女，已經50多歲，她雖然學會了，但是很少公開表演，只作為一種休閑活動。
告別了老藝人，我心中又感到有些沉重，連廂舞能否傳承和發展下去，仍然是個問號，我想，這種傳統舞蹈，是淮河兩岸的文化遺產，也是寶貴的文化資源，既可作為大眾的健身活動內容，又可利用開發成為鄉村旅游的一個亮點，可千萬不能丟失。
到這里我的追尋可以畫上句號了。
然而，我還等待未來能畫上一個精彩的感嘆號。(祁家錄)
