說《淮南子》是我國古代的一部百科全書，是博及古今的絕代奇書一點也不過。《淮南子·道應訓》里有這么一段關(guān)于上古文學的闡述：“今夫舉大木者，前呼‘邪許’，后亦應之，此舉重勸力之歌也。”“邪許”就是指人們集體勞動時，一唱一和，借以調(diào)整動作，減輕疲勞提高工作效率的吆喝聲。舉重時是這樣，從事其他勞動時也如此。可以設(shè)想，最早有節(jié)律的詩歌也正是伴隨著勞動、因襲著這種勞動時吆喝的韻律而產(chǎn)生的。
這便是當時以劉安為核心的《淮南子》編著者們對上古文學的認知和解釋。
上古文學主要是指上古歌謠以及后期的神話、殷商文化。上古歌謠是在生產(chǎn)力極為低下，沒有文字記錄的原始時代產(chǎn)生的，是上古先民的口頭創(chuàng)作，有口頭說的，也有唱的。這是最早出現(xiàn)的文學樣式。隨著勞動對先民思維能力、發(fā)音器官和語言能力的鍛煉發(fā)展，有節(jié)奏的吆喝逐漸被有意義的語言所代替。這樣，一種富于韻調(diào)和節(jié)奏感的真正詩歌便產(chǎn)生了，這種形式逐漸固定下來，成為先民反映生活、抒發(fā)情感的一種特有形式。
上古的原始歌謠最貼近生活，直接表達了先民的思想感情和意志愿望，有著極強的生命力，數(shù)千年來經(jīng)久不衰。讓我們來賞析下《擊壤歌》和《越人歌》兩首古謠吧。
《擊壤歌》歌曰：日出而作，日入而息。鑿井而飲，耕田而食。帝力于我何有哉！相傳《擊壤歌》是堯帝時一位老人，在做擊壤之戲時唱的歌。前四句以四個排比短句描述了先民們原始的勞動和生活情狀，“日出而作，日入而息”，表達了先民們順從自然規(guī)律，勞作有時；“鑿井而飲，耕田而食”，飲水與衣食，取之豐沃的土地，表達了先民們依賴自然，無憂無慮的生活。“帝力于我何有哉！”說明了先民自食其力，不依靠也不羨慕統(tǒng)治者的態(tài)度。這是上古黃河文明的真實寫照，華夏民族就是從這種生存狀況中逐步發(fā)展而來的。歌謠以單一的句式和重復的節(jié)奏，反映了先民儉樸的生活和平和的心態(tài)，明白如話的語言，體現(xiàn)了原始口頭文學興于自然不加修飾的特點。
《越人歌》歌曰：今夕何夕兮？搴洲中流；今日何日兮？得與王子同舟。蒙羞被好兮，不訾詬恥。心幾頑而不絕兮，得知王子。山有木兮木有枝，心悅君兮君不知！這是漢代劉向編著的《說苑》一書中記載的春秋時期越人船夫所唱的歌謠，后來被稱作《越人歌》。這首歌以真摯的感情，表達了越人船夫?qū)Ξ敃r擔任令尹的楚王之弟鄂君子皙不分貴賤，待人以禮，下士愛民的感激之情，也是一曲古代民族關(guān)系的頌歌。
這首歌謠歌詞優(yōu)美，章法深淺有序。起首兩句是記事，記敘了這天晚上蕩舟河中，有幸能與王子同舟一事。歌者用了十分情感化的“今夕何夕兮”、“今日何日兮”的句式，表明了自己內(nèi)心無比激動的心情；中間兩句是寫歌者承蒙王子對我的錯愛感到十分慚愧，有受寵若驚之感；最后兩句是歌者十分藝術(shù)化的情感抒發(fā)，用字平易而意蘊深長，余韻裊裊。“山有木兮木有枝，心悅君兮君不知”，本意是歌者對王子的尊敬與厚愛，卻不能明明白白地對王子表白，沿傳至今已成為人們描寫男女愛情的常用詞。《越人歌》表明古越族的文學已達到了相當高的水準。
進入了現(xiàn)代，歌謠已經(jīng)發(fā)展成為民歌、民謠、兒歌、童謠等形式。文學家魯迅在《且介亭雜文·門外文談》中論述文學起源時曾有這樣一段話：人類是在未有文字之前，就有了創(chuàng)作的，可惜沒有人記下，也沒有法子記下。我們祖先的原始人，原是連話也不會說的，為了共同勞作，必須發(fā)表意見，才漸漸的練出復雜的聲音來。這說明原始人最初的歌唱，是后來有韻律、有節(jié)奏的詩歌賴以產(chǎn)生的基礎(chǔ)。可見，魯迅關(guān)于上古文學的論述，是對《淮南子·道應訓》中關(guān)于上古文學闡述的繼承和詮釋。
上古文學從歌謠開始，已發(fā)展到今天的詩詞歌賦、散文、小說、戲曲等多種文學形式，但歌謠仍以旺盛的生命力，生生不息，成為文學海洋里的一朵奇葩。我們忘不了纖夫的號子和龍舟競發(fā)時那沉重有力的“嗨吆！嗨吆！”的呼喊。其實，它們就是古代不同地域的《擊壤歌》。歷經(jīng)數(shù)千年后，淮河兩岸農(nóng)村建房夯實地基時，有的地方，仍沿用古老的辦法習俗，用木夯或石硪做墻基，人們抬舉著木夯或石硪，一人領(lǐng)唱眾人和，那“嗨！……啰啰嗨！”的夯聲場面，是淮河流域的《擊壤歌》，是那么的鼓舞人心。這喊聲不正和《淮南子·道應訓》里所述的“邪許！邪許！”呼聲有異曲同工之妙嗎？（時本放）
