在廣大歷史愛好者心目中，兩晉可以說是中華國運最為黯淡的一段時期，不用說根本比不上強唐、雄漢，就是積弱的南宋也沒有落到東晉那種朝廷政令不出揚州、抑荊州權臣之鼻息的田地。明明在大一統之前，互不相讓的魏、蜀、吳三國還各自完成了攻打異族的壯舉，統一天下的晉朝反而被各路崛起的少數民族趕出了中原。
說句玩笑話，兩晉留給我們的亮點恐怕就只有那一堆成語了——“咄咄怪事”“東山再起”“王謝風流”“草木皆兵”等等，在兩晉時期出現的這些成語背后差不多都有一段故事。而在這些兩晉的成語之中，今天我們要詳細說上一說的“聞雞起舞”了。
按照慣常的講法，“聞雞起舞”這一成語是說，祖逖青年時志向遠大，有一次在夜里他被雞叫聲驚醒，就叫醒了與自己一起夜宿的友人，兩個人一同起床舞劍，刻苦訓練本領。后來祖逖果然成為國家棟梁，他帶兵北伐，又留下了“中流擊楫”的典故。在東西晉南北朝這數百年中，祖逖一個人給后世留下兩個如此振奮人心的成語。
聞雞起舞背后的意義
然而，“聞雞起舞”這個成語最早的含義并非如此。祖逖少年時性格豁達浪蕩，不學無術，讓兄長們頭疼不已，又假借兄長的名義在鄉里施舍財物、收買人心。后來祖逖學問漸長，名聲也大了起來，卻遲遲不響應州郡的征辟。讀到這里，我們可以看出，與其說祖逖是一個志向遠大的愛國青年，還不如說他是一個具有梟雄氣質的危險人物。
后來“聞雞起舞”的事情可以說是更加能夠證明祖逖的野心了，祖逖在夜里被“荒雞”的叫聲驚醒，所謂荒雞就是特指在三更以前鳴叫的雞，古代以這種違背常理的現象為天下紛亂的不祥之兆——這也不能說是迷信，我們以常理來分析，就像《半夜雞叫》那個故事里說的那樣，雞也是被火光驚醒才會在夜里叫起來，而古代夜里的火光要么是明火執仗的盜匪，要么就是在夜間行軍的軍隊了。
我們再推算一下聞雞起舞事件發生的時間，祖逖生于公元266年，在那場前后歷時16年之久、讓西晉朝廷一蹶不振的八王之亂于公元291年爆發時，祖逖剛好是在二十五六歲之間，這跟《祖逖傳》里的年齡差不多是能對得上的。
據此我們可以推測在“聞雞起舞”的故事當中，這個荒雞的叫聲與八王之亂的兵災是有直接關系的，確實預示著天下將亂，而祖逖卻認為“此非惡聲也”。也就是說，在祖逖看來，天下將亂是一件好事，他還因此高興地手舞足蹈起來。
說到這里，我們也不得不再提及一下聞雞起舞故事當中的另一個主角劉琨了。劉琨原本是當時首屈一指的文學青年俱樂部“金谷園二十四友”的成員。在這二十四友里既有賈謐、石崇這樣的土豪，又有潘岳、左思、陸機、陸云這樣的文壇大咖，混跡于這個圈子的劉琨可以說是一個徹底的紈绔子弟。
但是好在劉琨身上也有一股渴望建功立業的英雄豪氣，《晉書》中是這樣記載這兩個人的友情的：“逖、琨并有英氣，每語世事，或中宵起坐，相謂曰‘若四海鼎沸，豪杰并起，吾與足下當相避于中原耳’。”就這樣，兩個年輕人成了至交好友。
后來這兩個人中首先發跡的反而是劉琨，在八王之亂中，劉琨投筆從戎，以一軍之將的身份加入了司馬氏手足相殘的內戰中，并且有過高光表現。在八王之亂平息后，劉琨就被最后取勝的司馬越提拔為并州刺史，出征因為遭到匈奴侵略而殘破不堪的晉陽城。
經過劉琨的一番勵精圖治，晉陽成為拱衛西晉朝廷的重要據點，在與匈奴兵交戰的過程中，劉琨還曾經以自己編寫的樂曲勾起匈奴兵將的思鄉之情，讓五萬敵兵不戰而退，留下了“一曲胡笳救孤城”的千古佳話。
然而劉琨后來還是輸給了自己的公子哥作派，因為在用人方面過于隨性，很多有能有志之人紛紛棄他而去甚至與他反目成仇，最終也是因為不能聽信忠言而遭受大敗，只能忍痛放棄自己經營了十年的并州，逃往幽州依附鮮卑盟友。在失去了劉琨這一有力的屏障之后，匈奴很快攻陷了長安，西晉就此滅亡。
在幽州，寄人籬下的劉琨依然心系故國，他先是派出后來成為東晉名臣的溫嶠到揚州勸司馬睿稱帝，又屢次懇求鮮卑人出兵討伐石勒。與此同時，祖逖也終于說服東晉朝廷派自己出兵北伐，看起來這對昔日的摯友終于有機會相聚于中原，一同為國事出力了。
但可惜終究劉琨沒能實現夙愿，在鮮卑人的內亂之中，劉琨遭到猜忌；而東晉方面，準備行篡逆之事的權臣王敦也懼怕劉琨的聲望，致信讓鮮卑人殺死劉琨以絕后患。
劉琨被殺之前，將個人一生的志向寫進了贈給親友盧諶的詩中。在這首詠嘆了諸多帝王將相偉業的長詩中，劉琨用“功名未及建，夕陽忽西留”這樣傷感的句子寫盡了有志不能伸的悵然。
之后，祖逖一直堅持北伐，直到他也在幾年后因為積勞和憂憤去世以前，河南一直為東晉所有。
當“聞雞起舞”這個詞首次出現在歷史上時，它固然是個帶有貶義的詞匯，但是看到祖逖和劉琨兩個人后半生的所作所為，我們卻不能不為他們奔赴國難的義舉所感動，是他們為“聞雞起舞”這個成語添上了一抹不滅的光輝。(洞 鑒)
