“來碗淮南牛肉湯，粉絲、豆餅加千張。”每到飯點，淮南的市井街頭便能聽到食客對掌勺人如此囑咐。淮南牛肉湯以鮮香味醇被人們津津樂道，其中“粉絲、豆餅和千張”作為“配頭”亦功不可沒，不僅有嚼勁，更管飽，必不可少。
毋容置疑，淮南牛肉湯鮮湯鍋滋味最為醇厚。而當無法喝到鮮湯時，若能沖泡一碗方便裝的淮南牛肉湯，也是一種心理慰藉。緣于此，淮南牛肉湯預制的方便裝應時而生，頗受歡迎。其中，早入行的“老劉頭”淮南牛肉湯別具特色，產銷兩旺，在全市同類產品中名列前茅。如今，“老劉頭”更在位于平圩的潘集區豆制品產業園內新建了粉絲生產線，于今年春季投產，把淮南牛肉湯“配頭”做好，延展了淮南牛肉湯產業加工鏈。
“老劉頭”淮南牛肉湯生產廠家淮南宜生生物科技有限公司，成立于 2013年，坐落于田家庵區安成經濟開發區淮南牛肉湯產業園內。宜生食品成立伊始，正值淮南牛肉湯產業發展壯大風口，公司負責人劉后繼也是淮南牛肉湯產業協會成立時的主要發起人。公司堅持“上規模、做品牌、創名牌”的發展戰略，產品“老劉頭”淮南牛肉湯等常年遠銷上海、江蘇、浙江、廣東、福建、河南、山東等省市，得到消費者一致好評。2022 年底，公司擁有市級品牌代理商 400 多家，特通渠道商 11 家，網上店鋪 6 家，采用線上線下同步銷售的方式，將產品銷往全國各地。
淮河早報、淮南網記者采訪時看到，宜生食品的淮南牛肉湯生產線上，前端，一個個紙筒被擺在不銹鋼傳輸帶上，緊接著，流水線兩旁的工人把粉絲、千張投入紙筒中；接著，湯包、調料等被投入，待配齊，牛肉湯紙筒就可以覆蓋密封了，再經過過塑，流水線便穿墻進入另一端——裝箱。裝箱間，一盒盒牛肉湯被裝入紙箱，一般規格是12盒一箱，之后便堆到推車上入庫。
在淮南牛肉湯的溯源中，相傳公司負責人劉后繼的家族還與淮南牛肉湯有淵源。其祖上劉道為漢代淮南王劉安的王府御廚，劉道廚藝高超，劉府上下均稱其“老劉頭”。相傳淮南牛肉湯便是劉道為在八公山上煉丹的淮南王劉安所熬制，熬制過程中加入甄選的十余種滋補草藥及鹵料，湯汁醇香味美。劉道備好牛肉、粉絲等配菜與湯汁一同擔上山去，由于油覆湯表，久熱不散，淮南王嘗后贊不絕口，因此滋補了因煉丹而消瘦的身體。之后，牛肉湯也成了劉府秘膳，后流入民間，代代相傳。
據介紹，“老劉頭”淮南牛肉湯，主輔料均取材當地特產，具有高營養、高蛋白、低糖、低脂肪、低膽固醇等特點，在現代工藝的基礎上保留了原始風味。產品主食材選用上等紅薯粉絲、淮南八公山豆制品，取江淮平原一帶的黃牛肉，通過獨特的生產工藝及配方達到了紅薯粉絲、豆制品迅速復水、口感爽滑的效果。同時，產品以傳統工藝與現代工藝相結合，粉絲純凈細滑、彈性十足，鹵料以千年古法熬制而成，牛肉肉感醇厚、嚼勁十足，腐竹更是油潤白凈、久煮不爛、豆香四溢。
2020 年，宜生食品與知名品牌“三只松鼠”圍繞方便食品和地域美食做大做強速食產業達成戰略合作，為其研發、生產淮南牛肉湯等網絡爆品，同時進一步擴大了淮南牛肉湯的影響力和知名度。2022 年，該公司與安徽省農科院合作，組建田家庵區牛肉湯產業鏈省級科技特派團，開展關鍵技術突破、營運機制創新、產學研結合，凝練出淮南牛肉湯產業振興“3215”技術方案，通過開展淮南牛肉湯原風味標準化生產，集成淮南牛肉湯生產技術規范，實現中央廚房供應、冷鏈配送等配套技術體系應用。今年4、5月間，公司于潘集區豆制品產業園內建立了粉絲生產基地，總面積約 6000 平方米，擁有新型涂布工藝粉絲生產線 2 條、傳統漏粉工藝生產線 1 條、非油炸方便面生產線 1 條、方便千張絲生產線 1 條。
據了解，近幾年，隨著年輕一代消費群體的需求變化，方便快捷、靈活隨意的預制菜食品得到了快速發展，淮南牛肉湯的預制菜食品也應運而生。它的出現讓淮南牛肉湯走得更遠、滲透生活更深，消費者不管在什么地方、什么時候，隨時隨地都能吃到正宗地道的淮南牛肉湯。宜生食品負責人表示，下一步，將在現有產品的基礎上，加大對預制菜食品的開發力度，重點突出冷鏈型淮南牛肉湯預制菜及特色醬料包的開發和生產，利用工業化的加工工藝，通過速凍鎖鮮工藝或者常溫高湯工藝，將食材加工成原汁原味的淮南牛肉湯，通過冷鏈運輸到達消費者手中，進一步傳播淮南牛肉湯美名。(記者 張雪峰 李嚴)
